Anthony Joshua thắng trận đầu sau gần 2 năm

Tại nhà thi đấu O2, London tối 1/4, Joshua áp đảo và xuất sắc ở mọi thông số. Võ sĩ người Anh tung ra 376 đòn, với 117 lần trúng mục tiêu - đạt tỷ lệ 31%. Franklin đánh nhiều hơn khi đấm 426 đòn nhưng chỉ trúng đúng 58 đòn, đạt tỷ lệ 14%. Joshua có 225 cú đâm, trúng mục tiêu 57 lần, đạt tỷ lệ 25%. Trong khi, thông số này của Franklin là 21 lần bắn trúng mục tiêu trên tổng số 241 lần trúng đích, đạt tỷ lệ dưới 10%. Ngoài ra, Joshua còn có 60 đòn nặng chính xác trên tổng số 151 lần ra đòn, đạt tỷ lệ 40%. Thông số này gấp đôi so với Franklin - người chỉ có 37 đòn hạng nặng chính xác dù tung ra 185 đòn.

Sau 12 hiệp đấu không một cú khock-out, Joshua thắng các điểm trọng tài 118-111, 117-111, 117-111. Nhờ đó, võ sĩ người Anh giải tỏa áp lực sau khi thua Usyk 2 trận liên tiếp và mất 4 đai hạng nặng, gồm WBA (Super), WBO, IBF và IBO. Vào tháng 9 năm 2021, Joshua thua Usyk bằng điểm trọng tài trong trận bảo vệ đai hạng nặng. Tháng 8/2022, Joshua tiếp tục thua đối thủ người Ukraine và không thể đòi lại đai vô địch.

“Lần trước tôi cầm mic trên võ đài, có một chút hỗn loạn, nhưng giờ tôi đã bình tĩnh,” Joshua nói sau trận đấu, đề cập đến những bình luận của anh sau trận tái đấu thua Usyk. "Franklin đã chơi tốt và tôi tôn trọng anh ấy. Lẽ ra tôi nên hạ gục Franklin, nhưng tôi có thể nói gì đây? Công việc đã hoàn thành và tôi phải tiếp tục."

Sau đó, Joshua nhấn mạnh rằng anh muốn đấu với Tyson Fury - võ sĩ đồng hương đang giữ đai WBC. Hai võ sĩ từng thương lượng để thượng đài vào tháng 12/2022 nhưng thương lượng đổ vỡ và kết thúc bằng màn khẩu chiến gay gắt. Sau đó, Fury muốn chiến đấu để tranh đai hạng nặng thống nhất với Usyk, nhưng không đạt được thỏa thuận.

"Tôi biết người hâm mộ muốn tôi đấu với ai tiếp theo. Người hâm mộ muốn ai?" Joshua hét lên, và đám đông gần như đồng thanh đáp lại "Cơn thịnh nộ". Võ sĩ 33 tuổi cho biết rất "vinh dự" khi được tranh đai WBC của Fury, nhưng thừa nhận quyết định cuối cùng thuộc về người đồng hương.

Đấu trường O2 là nơi Joshua đánh trận chuyên nghiệp đầu tiên và giành danh hiệu thế giới đầu tiên. Lần gần nhất Joshua đấu ở O2 Arena là khi anh đánh bại Dominic Brezeale bằng knock-out kỹ thuật ở vòng 7 vào năm 2016, chỉ 2 trận trước khi sự nghiệp của anh có bước nhảy vọt với chiến thắng vang dội trước “Tiến sĩ thép” Wladimir Klitschko.

Trở lại sàn đấu quen thuộc với sự cổ vũ của khán giả nhà, Joshua trải qua trận đấu không dễ dàng như mong đợi. Anh ấy kiểm soát ba hiệp đầu tiên, nhưng chơi thận trọng và không muốn mạo hiểm. Người hâm mộ tại nhà thi đấu O2 không giấu được sự lo lắng khi Franklin ghi điểm bằng những cú đánh liên tiếp và khiến Joshua choáng váng ở hiệp thứ tư. Ở hiệp thứ năm, chiếc quần đùi trắng của võ sĩ 33 tuổi chuyển sang màu hồng vì máu của chính anh ta và sự tự tin của Franklin ngày càng lớn.

Joshua ghi bàn bằng một cú hook ở hiệp thứ sáu, nhưng Franklin đã đánh trả rất mạnh ở hiệp thứ bảy. Ở đây, Joshua có những dấu hiệu lo lắng kỳ lạ khi anh ôm chặt đối thủ, nhìn vào đám đông và chờ tiếng chuông kết thúc hiệp một vang lên.

Ở vòng 1/8, Joshua đánh mạnh với hàng loạt đòn chính xác, nhưng không đủ nặng để khiến Franklin choáng váng. Ở 4 hiệp cuối, võ sĩ người Anh cố gắng bung sức trước sự cổ vũ của khán giả nhà nhưng không thể quật ngã đối thủ. Dù sao thì Joshua cũng đã hoàn thành mục tiêu với chiến thắng nhờ tính điểm trọng tài. Theo Manchester Evening News, Joshua bỏ túi hơn 12 triệu USD nhờ kết quả này, trong khi Franklin chỉ kiếm được 1 triệu USD.