Tình bạn 16 năm và lời hứa World Cup của hai tuyển thủ Nhật Bản
*Nhật Bản - Croatia: 22h00 Thứ Hai 5/12, trên MetaSports.
Phút 51, ở lượt trận cuối bảng E, Ritsu Doan sút căng ngang khung thành Tây Ban Nha. Tưởng chừng như trái bóng sẽ đi hết tầm, nhưng với nỗ lực khó tin, Mitoma đã rướn người cứu bóng giúp Tanaka dùng đầu gối ghi bàn nâng tỉ số lên 2-1. Nhờ đó, Nhật Bản đã có chiến thắng lịch sử trước quê hương của “tiki-taka”, có vé vào vòng 1/8 với tư cách đầu bảng được ví như Thần chết.
Tan trận, Mitoma và Tanaka ôm nhau thật chặt để ăn mừng. Mitoma cho biết anh rất bất ngờ trước sự xuất hiện kịp thời của Tanaka và coi bàn thắng này là kết quả của sự chăm chỉ của các đồng đội. Nhưng Tanaka coi đó là điều hiển nhiên: "Tôi tin tưởng vào Mitoma mỗi khi bóng đi ra ngoài và biết rằng anh ấy sẽ chạy đến cùng. Tôi tin tưởng vào Mitoma vì chúng tôi đã chơi với nhau từ những đứa trẻ và giờ đứng chung sân khấu World Cup .”.
Ba năm sau, những người bạn thân nhất đã đạt được một cột mốc mới khi họ chơi trận đầu tiên cùng nhau trong đội một. Tài năng vượt tầm quốc nội giúp cả hai có cơ hội sang châu Âu thi đấu, nhưng theo những hướng khác nhau. Cầu thủ chạy cánh Mitoma gia nhập Brighton & Hove Albion ở Premier League, trong khi tiền vệ trung tâm Tanaka gia nhập Fortuna Dusseldorf ở Bundesliga 2. “Bây giờ đội bóng Nhật Bản trở thành nơi duy nhất mà chúng tôi có thể thi đấu cùng nhau”. , Tanaka chia sẻ.
Báo chí Nhật Bản nhanh chóng tìm thấy những bức ảnh Mitoma và Tanaka chơi cho Saginuma. Khi đến trường Saginuma, họ phát hiện ra một điều thú vị hơn. Năm 13 tuổi, Mitoma đã viết trong sổ tay tốt nghiệp của mình thông điệp "sẽ khiến đất nước tự hào với tư cách là một cầu thủ bóng đá" và "tham dự World Cup". Một năm sau, Tanaka lặp lại thông điệp của đàn anh và cho đến nay, lời hứa đã được thực hiện.
Một người dùng Twitter Nhật Bản đã so sánh chi tiết này với "lời thề dưới ánh sao" trong manga "Captain Tsubasa" khi nhân vật chính và toàn bộ đồng đội U15 Nhật Bản đặt mục tiêu vô địch World Cup. Còn tờ El Heraldo của Colombia đã so sánh mối quan hệ giữa Mitoma và Tanaka với tình bạn của hai nhân vật Ozora Tsubasa và Misaki Taro cũng trong bộ manga bóng đá huyền thoại nói trên.
Thế hệ 1997-1998 của Mitoma và Tanaka được coi là thế hệ đặc biệt của bóng đá Nhật Bản. Đây là lứa được chăm sóc kỹ lưỡng với mục tiêu giành HCV Olympic Tokyo 2020 nhưng không thành công. Họ cũng ra đời cùng thời điểm bóng đá xứ sở mặt trời mọc hiện thực hóa giấc mơ tham dự World Cup lần đầu tiên tại Pháp 1998, để rồi có 7 lần liên tiếp góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Hôm nay, Mitoma, Tanaka và các đồng đội sẽ chạm trán Croatia ở vòng 16 đội để tiếp tục nuôi mộng chinh phục cột mốc mới: lần đầu tiên lọt vào tứ kết World Cup.
