Rain ช่วย McLaren ที่ Spa-Francorchamps

การอัปเกรดล่าสุดช่วยให้ McLaren ระเหิดอย่างต่อเนื่องหลังการแข่งขัน Canadian Grand Prix เมื่อการแข่งขัน F1 กลับมาที่ยุโรป เมื่อมาถึง Belgian Grand Prix โอกาสของทีมแข่งรถอังกฤษจะยิ่งใหญ่ขึ้นเมื่อ Oscar Piastri มือใหม่แข่งขันอย่างยุติธรรมและยอดเยี่ยมเป็นที่สองในการแข่งขัน Sprint ในบ่ายวันเสาร์ที่ 29 กรกฎาคม ก่อนหน้านั้น Piastri และ Lando Norris เพื่อนร่วมทีมยังได้รับสิทธิ์ในการ เริ่มการแข่งขันอย่างเป็นทางการในวันที่ 5 และ 7 ในบ่ายวันอาทิตย์ที่ 30 กรกฎาคม

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าการแข่งขันก็กลายเป็นฝันร้ายของทีมอังกฤษตั้งแต่แรกเริ่ม ในไม่ช้า MCL60 ของ Piastri ก็พังและต้องยอมแพ้หลังจากติดอยู่ระหว่างรถของ Carlos Sainz (Ferrari) กับกำแพงกันดินที่มุมถนน La Source ความหวังที่เหลืออยู่สำหรับ Lando Norris ก็ค่อย ๆ ล่าช้าในช่วงแรก ๆ นักขับชาวอังกฤษทนกับสิ่งที่เขาอธิบายว่า "แย่มาก" - ถูกแซงเป็นเส้นตรงก่อนถึงบริเวณสปอยเลอร์ DRS และจากนั้นก็ไม่สามารถทำความเร็วได้ถึงความเร็วที่แท้จริงของ MCL60 เนื่องจากติด.

เป็นผลให้ Norris หล่นสี่อันดับในสองสามรอบแรกเมื่อเธอถูกแซงโดย Yuki Tsunoda, Lance Stroll, George Russel และ Esteban Ocon เมื่อเห็นว่า Norris ใช้ยางขนาดกลางทำความเร็วได้ไม่ดีนัก McLaren จึงตัดสินใจเรียกนักแข่งกลับเข้าพิทตั้งแต่รอบที่ 5 ก่อนเวลา อย่างไรก็ตาม การเป็นคนขับเพียงคนเดียวที่เปลี่ยนไปใช้ยางแบบแข็งทำให้สถานการณ์แย่ลง กับนอริส MCL60 ตกลงไปที่อันดับที่ 16 การแข่งขันดูเหมือนจะจบลงสำหรับ McLaren ทันทีที่ทีมใหม่เข้าสู่รอบที่ 17

"จากนั้นเป้าหมายของเราคือการพา Lando ออกจากรถที่จับเขาอยู่ ให้พื้นที่เขาในการเร่งความเร็วและพยายามจบระยะทางไกลด้วยยางแบบแข็ง แล้วจึงปิดท้ายด้วยชุดยางแบบอ่อน" หัวหน้าทีมอธิบาย อันเดรีย สเตลล่า. "แต่ต้องยอมรับว่าการตัดสินของเราเกี่ยวกับการยึดเกาะของยางแข็งนั้นไม่ถูกต้อง ยางแข็งไม่ได้ให้การยึดเกาะที่จำเป็นสำหรับรถ ดังนั้น Lando จึงติดอยู่ในกลุ่มสุดท้าย"

แต่ท่ามกลางความสิ้นหวังของพวกเขา ฝนกลางการแข่งขันกลายเป็นโชคของแม็คลาเรน ซึ่งช่วยนอร์ริสได้ เมื่อถึงรอบที่ 20 เม็ดฝนเริ่มตกลงมาเป็นระยะๆ ที่สปา-ฟรังก์คอร์ชองส์ ความรุนแรงของฝนไม่มากพอให้ทีมเปลี่ยนมาใช้ยางกันฝน แต่ความเร็วของทีมลดลงอย่างรวดเร็ว หลังจากเกือบเสียการควบคุมในโค้งความเร็วสูงของโอรูจ ผู้นำแม็กซ์ เวอร์สแตปเปนต้องลดความเร็วลงอย่างมาก โดยใช้เวลาประมาณ 5 วินาทีต่อรอบในช่วงเวลานี้

เมื่อฝนตก McLaren มองเห็นโอกาสที่ดีในการพลิกกระแส ทีมอังกฤษรีบเรียกนอร์ริสไปที่พิทเพื่อเปลี่ยนยางแบบแข็งและเปลี่ยนมาใช้ยางแบบอ่อนในรอบที่ 17 โดยปกติแล้ว การเปลี่ยนยางในเวลานี้จะเร็วเกินไปหากเข้าพิทครั้งที่สอง George Russell คนขับ Mercedes ในเวลานั้นยังไม่ได้เปลี่ยนยางด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ยางซอฟต์แบบใหม่ที่ยึดเกาะได้ดีขึ้นได้กลายเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับ Norris ในตอนนี้ นักแข่งชาวอังกฤษออกจากพิทในอันดับสุดท้ายของการแข่งขัน แต่ทำความเร็วได้เร็วกว่านักแข่งคนอื่นๆ อย่างรวดเร็วในหนึ่งวินาทีต่อรอบ ในช่วงเวลาระหว่างรอบที่ 19 และ 22 Norris เป็นคนที่เร็วที่สุดในทีม ซึ่งเร็วกว่านักขับที่เร็วเป็นอันดับสองในช่วงเวลานั้น (Verstappen ในรอบที่ 19 และ 22 และ Nico Hulkenberg ในรอบที่ 20 และ 21) 5.4 วินาที

สเตลล่ายอมรับว่านี่เป็นโอกาสทองที่แมคลาเรนจะกลับมา เขากล่าวว่า: "โชคดีที่การแข่งขันทำให้เรามีโอกาสแก้ไขสถานการณ์ เราวิ่งได้เหมือนใหม่ด้วยยางแบบอ่อนเมื่อฝนตก ผมอยากชมเชยการทำงานของแผนกลอจิสติกส์เมื่อพวกเขาให้ข้อมูลแก่เราซึ่งอนุญาตให้ ทีมประเมินสมรรถนะของพวกเขาท่ามกลางสายฝนด้วยยางแบบอ่อน การใช้ยางแบบอ่อนทำให้ Lando ได้รับผลกำไรจำนวนมากในแง่ของเวลาเมื่อเทียบกับรถยนต์ที่ใช้ยางแบบอ่อนแบบเก่า , และพวกเขาต้องระวังมากกว่า Lando มาก เมื่อขับรถลุยฝน"

เมื่อถึงรอบที่ 27 ฝนหยุดตก เมื่อนักแข่งในครึ่งหลังของการแข่งขันกลับมาที่พิทที่สอง Norris ไต่ขึ้น 12 ก้าวสู่อันดับที่ 7 ในเวลานั้น นักแข่งเองไม่เชื่อว่าเขาจะปีนได้สูงขนาดนี้ ความเร็วที่น่าประทับใจของ MCL60 ท่ามกลางสายฝนนั้นเป็นเพราะรถของ McLaren มีกำลังอัดมากกว่าคู่แข่ง ก่อนการแข่งขัน Belgian Grand Prix Norris ยอมรับว่า MCL60 ตามหลังคู่แข่ง 25 กม. / ชม. ในระยะไกลโดยใช้ DRS เนื่องจากแรงอัดสูงที่สร้างโดยรถ McLaren

จากการเสียเปรียบ ระดับการบีบอัดสูงของ MCL60 กลายเป็นข้อได้เปรียบสำหรับ McLaren ในครึ่งหลังของการแข่งขัน ไม่เพียงแต่ช่วยให้ Norris ระเหยท่ามกลางสายฝนเท่านั้น รายละเอียดนี้ยังช่วยให้นักแข่งชาวอังกฤษแข่งขันได้ดีในช่วง 27 รอบสุดท้ายด้วยยางแบบอ่อน นี่คือระยะทางที่ไกลที่สุดที่นักแข่งทำได้ในการแข่งขัน Belgian Grand Prix ด้วยยางรุ่นนี้

Stella อธิบายว่า "รถรุ่น MCL60 มีดาวน์ฟอร์ซเพียงพอในเลนกลางของ Spa-Francorchamps ด้วยเหตุนี้ เราจึงสามารถยืดเวลาวิ่งบนยางแบบอ่อนได้นานและรักษาความสามารถในการแข่งขันไว้ได้ในทันที แม้ในขณะที่ชั้นยาง ยางซอฟต์ใกล้จะหมดแล้ว"