ยอโควิช – เมดเวเดฟ : โอกาสชำระหนี้ปี 2564

* ยอโควิช - เมดเวเดฟ: 03.00 น. วันจันทร์ที่ 11 กันยายน ตามเวลาฮานอย

เมื่อสองปีก่อน ความกดดันมากเกินไปก่อนที่เหตุการณ์สำคัญหลายครั้งจะทำให้ยอโควิชต้องพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศกับเมดเวเดฟ ในวันที่สดใสของการแข่งขัน นักเทนนิสชาวรัสเซียเอาชนะรุ่นพี่ของเขาในสามเซ็ต ทำให้โนเล่ไม่สามารถทำสถิติแกรนด์สแลมและปฏิทินสแลมได้ (ชนะแกรนด์สแลมสี่รายการในปีเดียวกัน) “ในปี 2021 ฉันอาจจะรู้สึกท่วมท้นกับโอกาสในการสร้างประวัติศาสตร์และสถิติอันยิ่งใหญ่” ยอโควิชเล่า “ฉันเล่นได้ไม่ดี ฉันไม่อยากให้มันเกิดขึ้นอีก”

ขณะนี้ ด้วยสถิติ 23 แกรนด์สแลม และไม่มีความกดดันในการทำ Calendar Slam ให้สำเร็จ ยอโควิชจะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศอย่างแน่นอนโดยมีแรงกดดันน้อยกว่า นอกจากนี้เขายังมั่นใจว่าจะคว้าตำแหน่งมือ 1 ของโลกคืนมาจากคาร์ลอส อัลการาซ หลังจบทัวร์นาเมนต์ แต่ยังคงมีแรงกดดันที่มองไม่เห็นในตัวนักเทนนิสชาวเซอร์เบีย

“เมื่ออายุ 36 ปี ทุกรอบชิงชนะเลิศแกรนด์สแลมอาจเป็นครั้งสุดท้าย” โนเลกล่าวในงานแถลงข่าวก่อนรอบชิงชนะเลิศ “ทุกครั้งที่ผมเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศคือโอกาสในการสร้างประวัติศาสตร์ ดังนั้น ผมคงหวงแหนโอกาสนี้เมื่อ 10 กว่าปีที่แล้ว เมื่อก่อนผมมักจะรู้สึกเหมือนมีเวลาหลายปีที่จะทำมันอีกครั้ง”

ยอโควิช และ เมดเวเดฟ เผชิญหน้ากัน 14 ครั้ง โนเล่ชนะเก้านัดและแพ้ห้านัด นักเทนนิสวัย 36 ปีรายนี้ยังชนะการเผชิญหน้ากับรุ่นน้อง 4 ครั้งจาก 5 ครั้งหลังสุดอีกด้วย แต่ความคิดของพวกเขาทั้งสองตอนนี้คงมีเพียงความทรงจำของการพบกันที่นิวยอร์กในปี 2564 ยอโควิชไม่ต้องการพ่ายแพ้ 4-6, 4-6, 4-6 ซ้ำอย่างแน่นอน เมดเวเดฟก็รู้เช่นกัน

“หลังจากที่ยอโควิชแพ้ใครซักคน เขาก็ไม่เคยเล่นเหมือนเดิมเลยเมื่อเขาได้พบกับคนๆ นั้นอีก” นักเทนนิสชาวรัสเซียเตรียมตัวรับมือกับยอโควิชที่แข็งแกร่งกว่าเมื่อสองปีก่อน “หากผมต้องการเอาชนะเขาต่อไป ผมจะต้องดีกว่าการเผชิญหน้าครั้งก่อนถึง 10 เท่า”

ยอโควิชก้าวเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศครั้งที่ 10 ของเขาในยูเอสโอเพ่นด้วยการชนะ 5 ครั้ง 3-0 นอกเหนือจากการแข่งขันห้าเซ็ตที่ยากลำบากกับเพื่อนร่วมชาติอย่างลาสโล เจเรในรอบที่สาม ในรอบรองชนะเลิศ เขาแสดงผลงานการเสิร์ฟที่ดีเมื่อเอาชนะเบ็น เชลตัน ซึ่งเป็นผู้เล่นเสิร์ฟที่ดีที่สุดของทัวร์นาเมนต์ตามสถิติ

เมื่อเห็นฟอร์มของยอโควิช เมดเวเดฟยังยอมรับก่อนการแข่งขันว่าเขาต้องเสิร์ฟให้ดีหากต้องการเอาชนะรุ่นพี่อีกครั้ง เมื่อสองปีก่อนในนิวยอร์ก เมดเวเดฟมีเอซ 16 เอซและได้รับ 80% ของคะแนนบอลลูกแรกเมื่อเทียบกับโนเล ในเกมรอบรองชนะเลิศกับอัลคาราซเมื่อวันที่ 9 กันยายน ผู้เล่นชาวรัสเซียยังเล่นได้สมบูรณ์แบบเพื่อคว้าชัยชนะในตำแหน่งรองบ่อน รวมถึงอัตราการชนะบอลลูกแรกถึง 82%

การตีอย่างคงทนถือเป็นจุดแข็งของเมดเวเดฟ โดยเฉพาะเมื่อเขาฟอร์มสูงอย่างตอนนี้ อัลการาซยอมรับว่าไม่มีวิธีแก้ปัญหาเอาชนะผู้เล่นรัสเซียในรอบรองชนะเลิศ นั่นคือสิ่งที่โนเล่ประสบในการแข่งขันชิงแชมป์ดูไบเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ เมื่อเขาแพ้แมตช์ฮาร์ดคอร์ตนัดเดียวของฤดูกาลให้กับเมดเวเดฟ

หากเมดเวเดฟเป็นตัวของตัวเองในเวอร์ชั่นที่ดีที่สุด สิ่งที่เขาปรารถนาในรอบชิงชนะเลิศยูเอสโอเพ่น ผู้เล่นชาวรัสเซียจะมีโอกาสที่ดีที่จะเอาชนะโนเล่ต่อไป และคว้าแชมป์แกรนด์สแลมที่สองในอาชีพของเขา ชัยชนะเหนือยอโควิชยังช่วยให้เมดเวเดฟสร้างตำแหน่งที่มั่นคงร่วมกับรุ่นพี่และอัลคาราซในการแข่งขันเพื่อชิงอันดับหนึ่งในช่วงปลายปี

การเริ่มต้นที่ดีจะเป็นกุญแจสำคัญสำหรับผู้เล่นทั้งสองคนในรอบชิงชนะเลิศ เมดเวเดฟเป็นผู้นำ ATP ในฤดูกาลนี้ในแง่ของอัตราการชนะโดยรวมหลังจากชนะเซ็ตแรกด้วย 97.9% นักเทนนิสวัย 26 ปี แพ้เพียงนัดเดียวจาก 48 นัดที่เขาคว้าชัยเซตแรกนับตั้งแต่ต้นปี ชัยชนะสี่ครั้งจากห้าครั้งของเมดเวเดฟกับโนเล่เกิดขึ้นหลังจากที่เขาชนะเซตแรก

ยอโควิชก็ทำคะแนนได้ดีในด้านนี้ด้วย 95% โนเล่แพ้เพียงสองใน 40 นัดหลังจากชนะเซตแรก แต่นักเทนนิสชาวเซอร์เบียไม่ได้พึ่งการเริ่มต้นที่ดีมากนัก ความสำเร็จของโนเล่ในฤดูกาลนี้หลังจากแพ้เซ็ตแรกคือการชนะ 6 นัดและแพ้เพียง 3 นัด ขณะที่เมดเวเดฟชนะ 8 นัดและแพ้ 10 นัด

ในปีที่สามในอาชีพของเขา ยอโควิชเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศของแกรนด์สแลมทั้งสี่รายการ หลังจากปี 2015 และ 2021 ในช่วงสองปีที่กล่าวถึงข้างต้น โนเล่คว้าแชมป์แกรนด์สแลมทั้งสามรายการ ชัยชนะเหนือเมดเวเดฟจะช่วยให้ผู้เล่นชาวเซอร์เบียรายนี้ประสบความสำเร็จอีกครั้งและขยายสถิติของเขาในระดับนี้เป็น 24 รายการ