อาร์เซนอล - แมนฯ ซิตี้: แมตช์สำคัญ

ผู้ท้าชิงที่เจิดจรัสที่สุดสองคนสำหรับการแข่งขันชิงตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีกในปี 2022-2023 พบกันเป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้ การแข่งขันควรจะมีขึ้นในวันที่ 15 กันยายน พ.ศ. 2565 แต่ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 เสด็จสวรรคตเมื่อสัปดาห์ก่อน ตำแหน่งของทั้งสองทีมในทัวร์นาเมนต์ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่ครั้งเดียวหลังจากผ่านไปห้าเดือน

อาร์เซนอลชนะห้าเกมแรกของฤดูกาล และเป็นผู้นำตั้งแต่รอบที่สาม เบียดซิตี้ลงไปอยู่ที่สอง หลังจากผ่านไป 20 นัด ตำแหน่งของทั้งสองทีมยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในเวลานี้กองทัพของ Pep Guardiola ใกล้เข้ามามากขึ้นและคว้าสิทธิ์ในการกำหนดแชมป์ด้วยตนเอง พวกเขาตามหลังอาร์เซน่อลอยู่สามแต้มและเล่นมากกว่าเจ้าบ้านหนึ่งเกม แต่ทั้งสองทีมยังต้องเผชิญหน้ากันอีกสองนัด วิธีเดียวที่อาร์เซนอลจะกีดกันการตัดสินใจด้วยตนเองของเมืองคือการชนะที่เอมิเรตส์

“อาร์เซนอลจำเป็นต้องชนะเกมนี้ เพราะพวกเขาเล่นในบ้าน” เอียน ไรท์ อดีตกองหน้าบอกกับบีบีซี "แมนฯ ซิตี้ ไปที่ เอมิเรตส์ และจะไต่ขึ้นไปอยู่หัวตารางหากพวกเขาชนะเจ้าบ้าน อาร์เซน่อล ทำแต้มหล่นใส่ เบรนท์ฟอร์ด อย่างน่าเสียดาย แต่นี่เป็นโอกาสสำหรับทีมที่จะพบกับชัยชนะอีกครั้ง"

ไม่ใช่แค่ไรท์หรือแฟนอาร์เซนอลเท่านั้น โค้ชมิเกล อาร์เตต้าก็ต้องการชนะแมตช์นี้เช่นกัน และเขาได้พูดอย่างชัดเจนในการแถลงข่าว “มันไม่สำคัญว่าผมไม่เคยชนะกวาร์ดิโอล่า แต่อาร์เซนอลจำเป็นต้องเอาชนะแมนฯ ซิตี้ให้ได้” เขากล่าว “นัดต่อไปก็เหมือนกับนัดอื่นๆ มันหมายถึงสามแต้ม”

นัดสำคัญนี้น่าดึงดูดใจเช่นกัน เพราะแมนฯ ซิตี้และกวาร์ดิโอลาก็ต้องการชัยชนะเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะต้องเป็นแขกรับเชิญก็ตาม “อาร์เซนอลต้องการแชมป์นี้ใช่ไหม มาสู้กัน” กวาร์ดิโอลากล่าวในงานแถลงข่าว "เราต้องการป้องกันแชมป์ให้ถึงที่สุด"

กวาร์ดิโอลาอาจไม่คาดคิดว่าเมื่อเขาปล่อยอาร์เตต้า, กองหลังโอเล็กซานเดอร์ ซินเชนโก้ และกาเบรียล เฆซุส กองหน้ามาที่อาร์เซนอล จะมีวันที่แมนฯ ซิตี้จะต้องเสียใจ อาร์เตต้าทำงานเป็นผู้ช่วยของกวาร์ดิโอลาในช่วงปี 2016-2019 ที่แมนฯ ซิตี้ ขณะที่ซินเชนโก้และเฆซุสก็คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 4 สมัยร่วมกับกวาร์ดิโอลา แต่ทั้งสามคนนี้มีส่วนสำคัญที่ช่วยให้อาร์เซนอลเป็นผู้นำและอาจคว้าแชมป์ลีกเป็นครั้งแรกในรอบ 19 ปี

อาร์เตต้าแพ้กวาร์ดิโอลาเสมอในพรีเมียร์ลีก และอาร์เซนอลแพ้แมนฯ ซิตี้ตลอด 10 นัดหลังสุดในทัวร์นาเมนต์ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับเจ้าของเอมิเรสต์ สเตเดี้ยมที่จะทำลายธนาคาร แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้อยู่ในฟอร์มที่สูงก็ตาม 5 นัดหลังสุด อาร์เซนอลทิ้งแต้มมากกว่า 16 นัดที่ผ่านมา พวกเขาชนะท็อตแนมและแมนฯ ยูไนเต็ด แต่สะดุดกับนิวคาสเซิ่ล เอฟเวอร์ตัน และเบรนท์ฟอร์ด

แต่แมนฯ ซิตี้ก็ทำผลงานได้ไม่ดีเช่นกันเมื่อต้องออกไปเยือนเมื่อเร็วๆ นี้ โดยแพ้รวดสามเกมรวดกับเซาแธมป์ตัน, แมนฯ ยูไนเต็ด และท็อตแน่ม กวาร์ดิโอลาเคยกล่าวไว้ว่าหากแมนฯ ซิตี้ยังเล่นเหมือนเกมที่แพ้เซาแธมป์ตัน พวกเขาจะถูกอาร์เซนอลทำลาย

อีกปัญหาหนึ่งที่ทำให้กวาร์ดิโอลารำคาญใจก็คือกองหน้าเออร์ลิง ฮาแลนด์ได้ออกจากความเป็นไปได้ที่จะลงเล่นเนื่องจากอาการบาดเจ็บ แม้ว่าเขาจะกลับไปฝึกซ้อมกับเพื่อนร่วมทีมแล้วก็ตาม ฟอร์มของกองหน้าชาวนอร์เวย์ก็มีปัญหาเช่นกันเมื่อเขาแพ้สามนัดหลังสุด และในแปดเกมนับตั้งแต่ต้นปี 2023 ฮาแลนด์ทำได้เพียงสองประตูเท่านั้น

ฮาแลนด์จะเผชิญหน้ากับผู้เล่นชาวนอร์เวย์อีกคนที่เล่นได้น่าประทับใจเช่นกัน กัปตันทีมเจ้าบ้าน มาร์ติน โอเดการ์ด กองกลางวัย 25 ปีกำลังเล่นบทบาทของอาร์เซนอลเมื่อเขายิงได้ 13 ประตูจาก 20 เกม อย่างไรก็ตามใน 4 นัดหลังสุด โอเดการ์ดไม่เสียประตูเลย

อาร์เซน่อลและแมนฯ ซิตี้ต่างก็หายใจไม่ทั่วท้องในช่วงที่ผ่านมา ทำให้แมนฯ ยูไนเต็ดดึงช่องว่างลงมา อย่างไรก็ตาม การแข่งขันชิงแชมป์อาจยังอยู่ในมือของครูของ Guardiola และ Arteta ทั้งสองทีมไม่เคยสามารถแข่งขันชิงแชมป์ม้า 2 ตัวในพรีเมียร์ลีกได้เลย ณ จุดนี้ และการเผชิญหน้าระหว่างพวกเขาจะนำความตื่นเต้นครั้งใหม่มาสู่แฟน ๆ ของทัวร์นาเมนต์