Xavi: 'Gundogan Punya DNA Barca'
"Gundogan adalah fondasi tim," kata pelatih Xavi. "Dia memiliki DNA Barca. Dia tidak pernah kehilangan kendali, membuat perbedaan, dan selalu membuat keputusan yang tepat. Kami merekrut Gundogan untuk membuat perbedaan."
Menurut pelatih Xavi, musim lalu Barca kekurangan kedalaman dan umpan-umpan akhir. Namun kini, dia dan para pemain telah mengatasi kelemahan tersebut. “Dengan Gundogan, Pedri, Gavi, Fermin dan Oriol Romeu, semuanya berbeda,” tambah pemain asal Spanyol itu.
Usai laga pembuka La Liga dengan Getafe 0-0, Barca menemukan kegembiraan dengan kemenangan 2-0 atas Cadiz di babak kedua pada 20 Agustus. Gundogan-lah yang menciptakan Pedri untuk membuka skor pada menit ke-82, melalui sebuah sontekan. bola ke dalam kotak penalti. Usai membenahi mentalitas, juara bertahan La Liga itu memastikan kemenangan di menit 90+4, lewat gol Ferran Torres.
Gundogan bergabung dengan Barca dengan status bebas sejak awal Juli. Sebelumnya, gelandang berusia 32 tahun itu menolak memperpanjang kontraknya dengan Man City. Menurut Gundogan, Barca adalah tim yang selalu ingin ia ikuti sejak ia masih kecil.
Musim lalu, Gundogan menjadi andalan dalam perjalanan meraih treble tim Inggris. Dalam kemenangan final Piala FA atas Man Utd 2-1, gelandang berusia 32 tahun itu mencetak kedua gol tersebut. Dia memainkan total 304 pertandingan, mencetak 60 gol, memenangkan lima Liga Premier, dua Piala FA, empat Piala Liga, dua Piala Super, dan satu Liga Champions bersama Man City.
Musim panas ini, Barca terus harus menghadapi kesulitan keuangan yang tersisa dari masa mantan presiden Josep Bartomeu. Mereka hanya mengeluarkan $3,8 juta untuk membeli gelandang bertahan Romeu. Gundogan dan Inigo Martinez keduanya bebas untuk bergabung. Sementara dari arah sebaliknya, Barca menjual Ousmane Dembele, Franck Kessie, Nico Gonzalez, dan Alex Collado seharga $80 juta. Dalam waktu dekat, juara bertahan La Liga itu bisa meminjam bek kanan Joao Cancelo dari Man City dengan opsi beli.
Setelah dua putaran La Liga 2023-2024, Barca berada di peringkat keenam dengan empat poin. Real Madrid, Rayo Vallecano, dan Valencia menempati posisi tiga teratas, dengan raihan enam poin yang sama. Musim lalu, Real Madrid finis kedua dan tertinggal 10 poin dari Barca.
