Mengapa Portugal Masih Memanggil Ronaldo?

"Ronaldo sangat berdedikasi kepada tim. Dia membawa pengalaman dan merupakan faktor penting dalam tim," kata Martinez pada 17 Maret dalam konferensi pers yang mengumumkan daftar 26 pemain Portugal. "Saya tidak melihat usia atau aspek lainnya. Saya pikir Ronaldo dapat membantu tim dengan memberikan pengalaman kepada rekan setimnya. Ini adalah langkah yang sangat penting, kami ingin menciptakan tim yang kompetitif dan menang." .

Pada Piala Dunia 2022, Ronaldo memulai tiga pertandingan penyisihan grup, tetapi menjadi pemain pengganti untuk dua babak sistem gugur, di mana Portugal kalah dari Maroko di perempat final. Usai pertandingan, penyerang berusia 38 tahun itu menangis tersedu-sedu dan tak menyebut kemungkinan terus mendampingi timnas Portugal.

Martinez menghadiri pertandingan persahabatan antara Saudi All Star XI, klub Ronaldo, dan PSG pada malam 19 Januari. Usai pertandingan, dia dan Ronaldo disebut-sebut membicarakan masa depan sang striker dengan Portugal. Sejak bergabung dengan Al Nassr usai Piala Dunia 2022, Ronaldo telah mencetak 8 gol dalam 9 pertandingan di semua kompetisi.

Di level tim, Ronaldo memegang rekor mencetak 118 gol, dan berbagi rekor jumlah pertandingan (196) sebagai Bader Al-Mutawa untuk Kuwait. Keduanya seumuran dan Mutawa juga bisa terus bermain untuk Kuwait melawan Filipina dan Tajikistan di seri persahabatan internasional mendatang. Pada saat yang sama, Portugal memulai kualifikasi Euro 2024 dengan pertandingan melawan Liechtenstein pada 23 Maret dan kemudian sebagai tamu Luksemburg pada 26 Maret. Lawan Portugal yang tersisa di Grup J adalah Bosnia, Slovakia, dan Islandia.

Martinez melihat Ronaldo dan bek berusia 40 tahun Pepe sebagai faktor yang berguna bagi pemain muda. Dia menambahkan: "Pemain muda dalam tim bisa belajar dari senior yang lebih berpengalaman. Saya kira usia bukanlah faktor penting saat ini."

Daftar skuad Portugal memiliki banyak pemain yang menghadiri Piala Dunia 2022, termasuk bintang Joao Cancelo, Ruben Dias, Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Joao Felix atau Rafael Leao. Goncalo Ramos - striker yang bergaung dengan hat-tricknya dalam kemenangan 6-1 atas Swiss di babak 1/8 Piala Dunia 2022 - juga berpartisipasi. Diogo Jota kembali ke timnas setelah absen di turnamen di Qatar karena cedera.

Sebelum memimpin Portugal, Martinez pernah bekerja sebagai pelatih Belgia dari tahun 2016 hingga 2022. Prestasi terbaiknya bersama Belgia adalah medali perunggu Piala Dunia 2016 dan posisi nomor satu ranking FIFA sejak 25 Oktober 2018 hingga 1 Februari 2022. Pelatih berusia 49 tahun itu mengundurkan diri saat Belgia tersingkir dari babak penyisihan grup Piala Dunia 2022.

Martinez bersemangat dengan babak baru dalam karir kepelatihannya. "Saya ingin membangun tim yang menunjukkan kualitas para pemain yang dimiliki Portugal," katanya. "Itulah titik awalnya. Saya melihat kualitas, pengalaman, pemain muda, para pemain yang bermain di dalam dan luar negeri. Saya melihat banyak komitmen dari mereka semua kepada tim."

Menurut O Jogo, selama dua bulan terakhir, Martinez telah menyaksikan 200 pemain berkualitas Portugal, termasuk 82 pemain yang bermain di lima liga top Eropa. Ia juga tidak mengabaikan pemain yang bermain di Portugal, liga lain atau pemain hybrid.

Kiper: Diogo Costa, José Sá, Rui Patrício;

Bek: António Silva, Danilo, Diogo Leite, Gonçalo Inácio, João Cancelo, Diogo Dalot, Pepe, Nuno Mendes, Raphael Guerreiro and Rúben Dias;

Gelandang: Bruno Fernandes, Palhinha, João Mário, Matheus Nunes, Otávio, Rúben Neves, Vitinha, Bernardo Silva;

Penyerang: Cristiano Ronaldo, Diogo Jota, Gonçalo Ramos, João Félix dan Rafael Leão