Mengapa Carlos Sainz membuat kemajuan besar di Ferrari?
Sebelum musim ini, posisi utama Ferrari menjadi milik Charles Leclerc. Pembalap Monaco itu dinilai banyak ahli lebih baik dari Sainz, terbukti dari torehan yang diraihnya di masa lalu. Namun posisi itu berangsur-angsur menjadi milik Sainz musim ini dan dipastikan setelah pembalap Spanyol itu finis pertama di jalanan Singapura pada 17 September.
Setelah liburan musim panas di bulan Agustus, selama tiga balapan berturut-turut dari Zandvoort (Belanda) ke Monza (Italia) hingga Singapura, Sainz mendapatkan hasil yang sangat bagus. Ia meraih total 50 poin, hanya kalah dari juara bertahan Max Verstappen selama periode ini, dan selalu unggul atas Leclerc di babak kualifikasi dan balapan resmi. Sainz saat ini unggul 19 poin dari rekan setimnya di peringkat setelah membawa pulang tempat pertama pada balapan pertama musim F1 2023 untuk Ferrari.
Namun performa klasifikasi berubah setelah jeda musim panas dan menentukan kesuksesan Sainz. Di Grand Prix Belanda, saat Leclerc berjuang dengan keseimbangan yang buruk dan kesulitan mengendarai SF23, Sainz masih mengatasi kesulitan tersebut untuk mengambil posisi start keenam dan lebih cepat 0,9 detik dari rekan setimnya. Performa klasifikasi jauh melebihi ekspektasi di Zandvoort, membantu Ferrari memenangkan posisi ke-5 yang berharga dalam balapan resmi di tempat yang dianggap tidak cocok untuk mobil tim balap Italia.
Di Grand Prix Italia dan Singapura, Sainz hanya unggul sedikit dari Leclerc di babak kualifikasi, namun selisih tersebut cukup menjadi penentu hasil saat memasuki balapan resmi. Keuntungan memulai lebih dulu membantu Sainz mempertahankan posisinya di lintasan, dan meskipun Leclerc memiliki kecepatan yang lebih kuat di Monza seperti yang ditunjukkan oleh serangan-serangan akhir pembalap Monaco itu, SF23 milik Sainz masih mengendalikan permainan.
“Saya merasa lebih selaras dengan mobil sejak awal musim, dan akhir-akhir ini tidak ada yang berubah sama sekali. Tahun lalu, hal itu tidak terjadi dan saya harus mengubah segalanya dalam cara saya mengemudi dan beradaptasi serta berkontribusi.” Saya ingin menyetel mobil sesuai gaya saya,” kata Sainz usai tes balapan di Singapura.
Hal itu sesuai dengan apa yang diungkapkan Sainz sejak awal musim. Selama tes pramusim, pembalap Spanyol itu berulang kali mengatakan bahwa dia mempraktikkan pendekatan yang sangat berbeda pada gaya mengemudinya untuk memaksimalkan tenaga dari mobil Ferrari.
Bahkan di balapan awal musim ketika keadaan tidak berjalan baik seperti di Australia, di mana Sainz menabrak Aston Martin milik Fernando Alonso, dia tetap puas dengan kemampuan mengemudinya. Sainz mengalami kesulitan yang sama dengan Leclerc dalam menguasai Ferrari, tetapi secara keseluruhan pembalap Spanyol itu menangani dan bergaul dengan SF23 lebih baik daripada rekan setimnya. Harmoni itu berangsur-angsur berubah menjadi penampilan impresif setelah jeda musim panas, menghasilkan dua kemenangan pole berturut-turut bagi Sainz.
“Saya sangat puas dengan mobil dan performa saya, mungkin performa terbaik sejak saya bergabung dengan Ferrari. Akhirnya saya bisa memaksimalkan potensi yang saya miliki. Saya juga sangat senang bisa berkoordinasi dengan para insinyur untuk memanfaatkan potensi SF23 secara bertahap, kata pembalap asal Spanyol itu usai babak kualifikasi Grand Prix Singapura.
Persiapan yang cermat itu terwujud dalam awal yang mengesankan bagi Sainz di balapan di Monza dan Singapura, sehingga pembalap Spanyol itu bisa tampil baik bahkan di sesi latihan. Sebaliknya, Leclerc tersesat sejak awal, seperti yang terjadi di Zandvoort dan Monza.
Pemimpin tim Ferrari Fred Vasseur pun menyadari hal tersebut. Berkali-kali, dia berbicara tentang kemajuan yang dicapai Sainz dalam persiapannya menghadapi balapan. Vasseur mengatakan setelah Grand Prix Singapura: "Dia telah meningkat dalam jangka waktu yang lama, terutama dalam persiapan untuk balapan akhir pekan. Perbedaan terbesar adalah Carlos sudah siap sejak tes balapan pertama. Hal yang sama terjadi di Zandvoort." . Meskipun ia tidak berpartisipasi dalam balapan tes pertama, membiarkan pembalap cadangan Robert Shwartzman balapan, pada tes balapan kedua, Sainz segera berada dalam performa yang baik."
“Itulah cara terbaik untuk mempersiapkan diri dengan baik dalam manajemen ban. Jika Anda memulai balapan dengan buruk, maka Anda harus berusaha 100% lebih dari yang Anda bisa untuk mengejar lawan. Selain itu, untuk tim balap, tentang Dalam hal persiapan , berintegrasi dengan baik dengan lintasan adalah pendekatan terbaik yang dapat dilakukan Ferrari saat ini,” tambah pemimpin tim Ferrari.
Dia berkata: "Sebelum liburan musim panas, semuanya tampak baik-baik saja. Namun saat istirahat, saya bertemu dengan para insinyur, dan menyadari bahwa beberapa detail yang dilakukan tim dengan sangat baik, tetapi kami tidak pernah menggabungkannya. Jadi kami mencoba untuk meningkatkannya ini, dan kemudian secara bertahap mencapai performa stabil selama sisa musim, karena yang jelas SF23 sangat mumpuni."
Sainz menggambarkan balapan di Zandvoort luar biasa, Monza nyaris sempurna, dan Singapura sempurna. “Saya sangat senang dan bangga hasil persiapan dan analisa adalah kecepatan yang saya capai di Singapura. Perubahan itu membawa hasil. Saya sangat senang baik untuk para insinyur, mekanik, dan seluruh tim balap,” ujarnya.
Sepanjang karir Sainz, pembalap asal Spanyol itu kurang mampu mengatasi ketidakstabilan bagian belakang dibandingkan rekan satu timnya. Namun ia mampu mengatasi dan mengendalikan mobil dengan karakteristik mirip SF23 saat ini dengan baik, seperti saat ia menjadi rekan satu tim Max Verstappen saat berlaga di Toro Rosso.
Usai Grand Prix Singapura, Leclerc pun mengakui, hasil bagus Sainz di SF23 memaksanya untuk lebih memikirkan penyesuaian teknik berkendara agar sesuai dengan mobilnya. Pembalap Monaco itu berkata: "Carlos melakukan pekerjaannya dengan baik di Monza dan Singapura. Senang melihatnya dalam performa bagus karena itu mendorong saya untuk lebih memahami gaya mengemudi saya dan mencoba beradaptasi." Gaya mengemudi saya cocok untuk SF23. Saya tidak sepenuhnya nyaman dengan mobil saya saat ini. Ayunan mobil terlalu banyak dibandingkan dengan gaya mengemudi pribadi saya, sehingga menyulitkan saya untuk bersaing. Karena mobilnya tidak dapat diprediksi, jadi saya tidak bisa mendapatkan jumlah tail splash yang saya inginkan."
Meski demikian, Leclerc juga mengakui adaptasi yang lebih baik dari rekan satu timnya menjadi faktor positif yang meningkatkan daya saing SF23. "Tugas saya adalah mencoba mengejarnya," tambah pembalap itu.
Perkembangan di Singapura adalah contohnya. Memiliki mobil dengan tingkat keausan ban yang tinggi dan kecepatan jarak jauh yang rendah, satu-satunya keluhan Sainz adalah sempitnya lintasan balap jalanan. Pembalap asal Spanyol itu tidak takut sama sekali, secara aktif memaksa tim balap melambat untuk mempersempit jarak antar mobil di belakang, mencegah duo Mercedes tersebut melakukan pitting lebih awal dan melompat ke posisi terdepan.
Dan di lap-lap yang menegangkan di penghujung balapan, dengan ban yang aus saat Mercedes melaju kencang karena keunggulan ban baru, Sainz secara proaktif meminta tim tuan rumah untuk secara rutin mengumumkan selisih antara SF23 dan putaran kedua Lando Norris. mobil. Tujuan Sainz adalah menjaga jarak antara kedua mobil tersebut menjadi kurang dari 1 detik untuk membantu mantan rekan setimnya menggunakan DRS untuk mencegah George Russell lewat. Saat itu, Ferrari belum menyadari niat Sainz. Ketua Frederic Vasseur mengakui: "Itu adalah ide Carlos sendiri."
