West Ham mencapai final Conference League
* Skor: Fornals 90'+4.
Terakhir kali West Ham mencapai pertandingan final Piala Eropa adalah pada tahun 1976, ketika mereka kalah 2-4 dari Anderlecht di final Piala C2 - turnamen dihentikan pada tahun 1999.
Kemenangan atas AZ Alkmaar di semifinal Conference League kemarin memberi kesempatan lagi bagi West Ham untuk merebut Piala Eropa kedua. Satu-satunya gelar kontinental tim London sejauh ini adalah Piala C2 pada musim 1964-1965, ketika mereka menang 2-0 di final 1860 Munich.
Pada 7 Juni, West Ham akan bersaing memperebutkan gelar Liga Konferensi dengan Fiorentina - tim yang mengalahkan Basel di sisa semifinal. Liga Konferensi adalah tahap ketiga dalam hierarki ketiga Piala Eropa, setelah Liga Champions dan Liga Europa. Turnamen ini lahir musim lalu, dengan Roma menjadi juara pertama.
Drama leg kedua semifinal antara AZ Alkmaar dan West Ham kemarin terjadi di menit keempat injury time, ketika Pablo Fornals mencetak satu-satunya gol yang mengakhiri harapan tim tuan rumah untuk melaju. Memanfaatkan lawan yang bangkit, pemain Spanyol itu bergerak dari tengah lapangan, melewati kapten tuan rumah Jordy Clasie sebelum melepaskan tembakan diagonal untuk menyelamatkan gawang Mathew Ryan.
Setelah mencetak gol, Fornals berlari ke tribun penonton untuk merayakannya. Manajer West Ham David Moyes melakukan hal yang sama di penghujung pertandingan. Sementara itu, staf kepelatihan dan pimpinan AZ Alkmaar tercengang di lapangan.
Tim Belanda memasuki pertandingan dengan niat menyerang setelah kalah 1-2 di Inggris. Jesper Karlsson memiliki dua peluang untuk menyelesaikannya di awal permainan, tetapi tembakan jarak jauh maupun jarak dekatnya gagal. Peluang West Ham lebih jelas. Jarrod Bowen gagal membentur tiang di kotak penalti dan Lucas Paqueta membuat gawang AZ Alkmaar goyah dengan sepakan tajam.
Skenarionya tak jauh berbeda di babak kedua. AZ Alkmaar menekan tapi tak tahu bagaimana memanfaatkan peluang. West Ham merespons dengan tembakan panjang dari Declan Rice, yang dengan susah payah diselamatkan Ryan. Pada menit ke-63, penyerang tuan rumah Vangelis Pavlidis menguasai bola dan menyelesaikannya secara teknis ke sudut dekat, tetapi Alphonse Areola mendorong bola melewati mistar.
Kiper Prancis terus menyelamatkan West Ham sebelum pukulan teknis gelandang Pantelis Chatzidiakos. Seorang bek tandang - Nayef Aguerd - juga memiliki peluang namun tembakannya melebar dari jarak dekat. Menjelang akhir, tuan rumah semakin tidak sabar, menciptakan kondisi bagi West Ham untuk bermain menguntit dan kemudian mencetak gol untuk menentukan hasil pertandingan.
