Verstappen membantu Red Bull mencetak rekor baru

Rekor lama dari 11 kemenangan balapan berturut-turut dibuat oleh tim Inggris McLaren, dengan duo legendaris Alain Prost dan Ayrton Senna, dibuat pada musim 1988. Red Bull juga menaikkan rekor tak terkalahkan mereka dengan 13 balapan, terus bertambah. seluruh leg Abu Dhabi di akhir musim 2022.

Bagi Verstappen sendiri, kemenangan di arena pacuan kuda Spa-Francorchamps pada 30 Juli itu merupakan balapan kedelapan secara beruntun. Jika terus finis pertama di kandang Zandvoort di Grand Prix Belanda pada 27 Agustus, pembalap Belanda ini akan mengejar rekor 10 tahun yang dibuat oleh Sebastian Vettel di musim 2013.

Verstappen juga mengejar rekor lain dari legenda senior Fernando Alonso untuk pertarungan terbanyak dari posisi start terbanyak, dengan 9 posisi. Sebelum memulai start keenam dan finis pertama di Spa-Francorchamps, pembalap Belanda itu menang ketika start di posisi pertama, kedua, ketiga, keempat, tujuh, sembilan, 10 dan 14.

Tempat pertama di Grand Prix Belgia, Verstappen juga memperlebar jarak di papan skor pribadi menjadi 125 poin, karena rekan setimnya Sergio Perez mencoba yang terbaik tetapi hanya bisa finis kedua. “Pasti pencapaian yang luar biasa, karena saya baru start keenam,” kata juara F1 usai finis. "Saya mengerti bahwa saya memiliki mobil hebat yang membantu saya melewati Tikungan 1. Sejak saat itu, segalanya berjalan sangat lancar. Saya hanya mengalami sedikit cegukan sampai saya memulai zona DRS. Tapi setelah mengatasi kesulitan itu, itu sangat menarik."

Meski tampil terbaik di babak kualifikasi, Verstappen turun lima peringkat dari awal karena transmisi baru. Pada 10 mobil pertama, Charles Leclerc, Perez, Lewis Hamilton, Carlos Sainz dan Verstappen memilih ban lunak, sedangkan Oscar Piastri, Lando Norris, George Russell, Fernando Alonso dan Lance Stroll menggunakan ban medium.

Saat balapan dimulai, awan gelap masih muncul namun tidak ada tanda-tanda hujan dan trek benar-benar kering. Leclerc awalnya berusaha mempertahankan keunggulan pole saat konvoi dimulai, meski mendapat tekanan dari Perez dan Hamilton di tikungan pertama La Source. Namun, pembalap Ferrari itu hanya mampu bertahan beberapa detik lagi.

Dekat di belakang Leclerc, Perez dengan mudah menyalip pembalap Monaco di trek lurus Kemmel. Piastri, setelah melakukan sublimasi di etape Sprint pada 29 Juli, tak lama kemudian harus menyerah karena MCL60 membentur tembok di Turn 1 saat menghadapi Carlos Sainz. Di penghujung ronde pertama, Perez menciptakan jarak lebih dari 1 detik dibanding Leclerc. Tepat di belakang duo tersebut adalah Hamilton dan Verstappen, yang diuntungkan dari tabrakan Piastri dengan Sainz.

Meski segera naik dua langkah di ronde pertama, baru pada ronde keenam Verstappen mengalahkan Hamilton. Memasuki lap 9, pebalap utama Red Bull itu terus menyalip Leclerc. Kedua overtake tersebut berasal dari kecepatan luar biasa RB19 saat menggunakan spoiler DRS di dekat tikungan Les Combes, di ujung bentangan Kemmel. Kedua lawan tak kuasa menahan kekuatan superior RB19.

Saat ini, Perez masih memimpin dengan selisih waktu hampir 3 detik hingga masuk pit untuk mengganti ban pertama kali di ronde 13. Verstappen dipanggil untuk mengganti ban di ronde selanjutnya. Kedua mobil beralih menggunakan ban medium. Mulai saat itu, pembalap asal Belanda itu mulai mendekat dan gencar menyerang rekan setimnya, agar segera merebut posisi pertama.

Memasuki ronde ke-17, berkat keunggulan menggunakan sayap DRS, Verstappen dengan mudah mengalahkan Perez saat melewati garis lurus awal Kemmel. Di penghujung lap ke-17 ini, jarak antara duo Red Bull itu semakin melebar menjadi 1,6 detik. Perez tidak lagi memiliki kesempatan untuk menggunakan DRS untuk melakukan serangan balik.

Terus mencetak lap tercepat sejak beralih ke ban baru, Verstappen dengan cepat memperlebar jarak. Pada putaran ke-20, jaraknya kira-kira 4 detik. Hujan di tengah balapan membuat tim pusing, tetapi pada akhirnya tidak ada mobil yang beralih ke ban khusus hujan. Namun, tetesan air hujan yang jatuh di lintasan menyebabkan Verstappen mengalami crash. RB19-nya goyah saat melewati tikungan berkecepatan tinggi Eau Rouge. Namun, dengan bakat dan ketenangan, Verstappen berhasil melewati saat-saat sulit.

Menyelesaikan 44 lap di Spa-Francorchamps dengan waktu 1 jam 22 menit 30.450 detik, Verstappen memiliki kemenangan ketiga berturut-turut di Grand Prix Belgia dan melihat prospek untuk memenangkan semua balapan yang tersisa, untuk memastikan posisi dominan di F1 saat ini desa balap

Keunggulan Verstappen wajar bagi tim balap lain, tetapi itu merupakan penghinaan bagi Perez - yang tertinggal jauh di belakang rekan satu timnya dibandingkan jarak yang diciptakan pembalap Meksiko itu dengan pembalap lainnya. Leclerc berlari ketiga, dan membuntuti Perez dengan sangat baik, selalu di bawah 10 detik dari posisi kedua pebalap Red Bull itu dan masih menciptakan jarak aman dari Hamilton yang berlari keempat.

"Kami memiliki balapan yang cukup aktif," kata Leclerc. “Tentu saja balapan berjalan dengan baik bagi saya secara pribadi, tetapi melihat keunggulan Red Bull, jelas bahwa kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”