Ten Hag: 'Man Utd hanya sekali memiliki skuad terkuat'
Menurut Ten Hag, satu-satunya saat Man Utd memiliki kekuatan penuh adalah saat mengalahkan Man City 2-1 di Old Trafford pada babak 20 besar Liga Inggris pada 14 Januari. Laga itu, Jack Grealish membuka skor untuk tim tamu, namun Bruno Fernandes dan Marcus Rashford mencetak gol beruntun di 10 menit terakhir babak kedua untuk membantu "Setan Merah" menang kembali.
"Dalam pertandingan lain, pemain Man Utd selalu diskors, cedera atau sakit," kata Ten Hag pada 15 Maret pada konferensi pers sebelum leg kedua babak 16 besar Liga Europa di Stadion Betis. "Jadi kami harus menangani ini dengan baik. Dan saya melihat Arsenal hampir selalu memiliki skuat yang siap sepenuhnya."
Kemarin, pelatih asal Belanda itu mengonfirmasi Alejandro Garnacho absen selama beberapa pekan setelah bertabrakan dengan Kyle Walker-Peters saat bermain imbang 0-0 dengan Southampton di Liga Inggris akhir pekan lalu. Usai pertandingan, striker Argentina itu menggunakan kruk dan harus melumpuhkan kaki kanannya.
Antony sakit dan Anthony Martial tidak dalam kondisi terbaiknya juga tidak akan pergi ke Spanyol, sementara Christian Eriksen dan Donny van de Beek masih cuti panjang. Namun, Man Utd hari ini akan menyambut kembalinya Marcel Sabitzer dan Victor Lindelof, dan Casemiro juga tersedia karena skorsing empat pertandingan di liga domestik.
Mengakui masih ada jarak antara Man Utd dan klub-klub top, Ten Hag menilai Liga Inggris bisa memiliki tujuh tim juara. Dia tidak mengungkapkan secara spesifik, tetapi menekankan bahwa ini adalah tim dengan ambisi yang sama.
"Balapan di Liga Premier lebih sulit dari sebelumnya. Ini bukan lagi balapan dua kuda, lima, enam atau tujuh tim bersaing," katanya. "Man Utd bisa memenangkan gelar, tapi masih ada langkah yang harus diambil. Man Utd telah berkembang, tapi masih ada jarak dengan klub papan atas, dan kami tidak bisa dengan cepat menutup celah itu."
Musim ini, secara teori, pemilik Old Trafford masih berpeluang makan empat. Mereka telah memenangkan Piala Liga dan berada di urutan ketiga di Liga Premier dengan 16 poin lebih sedikit dari puncak klasemen Arsenal, sementara musim tersisa 12 putaran. Guru dan siswa Ten Hag juga memenangkan Betis 4-1 di leg pertama babak 16 besar Liga Europa dan akan menghadapi Fulham di perempat final Piala FA pada 19 Maret.
Ketika ditanya tentang kemungkinan Man Utd tidak terkalahkan selama sisa musim, Ten Hag menjawab: "Kami memiliki kemampuan untuk melakukannya, tetapi tim tidak boleh berpikir terlalu jauh dan harus fokus pada setiap pertandingan."
