Swedia mengalahkan Afrika Selatan di Piala Dunia 2023
* Skor: Fridolina Rolfo 65', Amanda Ilestedt 90' - Hildah Magaia 48'
Saat peluit akhir dibunyikan di Stadion Wellington, para pemain Swedia saling berpelukan dengan gembira. Tim peraih medali perunggu Piala Dunia 2019 itu harus berjuang keras untuk mendapatkan tiga poin sebelum Afrika Selatan - lawan kedua yang hadir di turnamen tersebut. Sementara itu, wakil Afrika berdiri tercengang, kiper Kaylin Swat bahkan menangis kecewa saat mengira bisa membantu tim tuan rumah meraih skor pertama di Piala Dunia.
Afrika Selatan adalah juara bertahan Afrika, tetapi diremehkan di Piala Dunia 2023. Mereka saat ini berada di urutan ke-54 dunia, tim peringkat ketiga terendah dari 32 tim yang bersaing di Australia dan Selandia Baru, tepat di atas Maroko dan Zambia. Ini juga kedua kalinya Afrika Selatan menghadiri Piala Dunia setelah pertama kali pada 2019 - di mana mereka kalah dalam tiga pertandingan penyisihan grup, kebobolan delapan kali dan hanya mencetak satu gol.
Namun, Afrika Selatan terkejut ketika memasuki kompetisi melawan Swedia - tim yang berada 51 level di depan mereka di FIFA. Perwakilan Afrika itu melangkah mundur ke dalam skuat, bergerak dengan fleksibel, dan saling menutupi satu sama lain. Tak berdaya di depan "tembok" orang di tengah, Swedia harus terus-menerus mengeluarkan bola ke tepi untuk menemukan cara untuk menyeberang. Bola banyak diumpankan ke Johanna Kaneryd di sebelah kanan, tapi nomor 19 diperebutkan dengan sengit, sehingga sering meleset, atau salah mengoper ke belakang.
Tak hanya pertahanan bagus, Afsel juga banyak melakukan serangan balik berbahaya di babak pertama. Di menit ke-6, Kholossa Biyana membuat jantung lawan berdebar dengan tendangannya yang membentur mistar. 10 menit kemudian, giliran Refiloe Jane yang melakukan tembakan berbahaya dari jarak jauh saat kiper Swedia itu melakukan kesalahan, keluar dari kotak penalti dan memantulkan bola ke udara. Situasi paling signifikan yang dialami pasukan pelatih Peter Gerhardsson di babak pertama adalah ketika Filippa Angeldal membentur tangan lawan di area penalti pada menit ke-32. Mereka menanggapi penalti 11m, tetapi setelah berkonsultasi dengan VAR, wasit mengatakan tidak kepada perwakilan Eropa tersebut.
Di babak kedua, Afsel semakin terkejut dengan membuka skor di menit ke-48. Gelandang Bongeka Gameda melambaikan bola jauh, gelandang Refiloe Jane menendang bola ke sayap kanan yang dalam. Sepertinya tidak ada pemain Afrika Selatan yang bisa mengimbangi situasi ini, Thembi Kgatlana dengan kecepatan yang sangat cepat meluncur ke bawah, mengontrol dan menembak dari sudut yang sempit. Penyelesaiannya mengirim bola ke kaki bek tengah Amanda Ilesteds untuk mengubah arah, membuat kiper Zecira Musovic tak mampu mengejar. Hildah Gagaia menyerbu dengan kecepatan tinggi, menggunakan pahanya untuk mencetak gol. Nomor 8 dan bola melesat ke gawang, membentur mistar di bawah gawang, cedera, tergeletak tak bergerak. Sementara itu, rekan satu timnya dan staf pelatih menari untuk merayakan gol pertama mereka di Piala Dunia 2023.
Gagaia cedera pergelangan tangannya dan tidak bisa terus bermain. Dia menangis ketika harus meninggalkan lapangan, memberi jalan bagi Gabriela Salgado menit ke-56. Kesedihan semakin besar bagi Gagaia, ketika rekan satu timnya tidak bisa mempertahankan hasil yang dia ciptakan. Hanya 9 menit setelah Gagaia meninggalkan lapangan, Afrika Selatan kehilangan keunggulan. Usai umpan silang Johanna Kaneryd, Lebohang Ramalepe meleset, bola tanpa sengaja membentur kaki Fridolina Rolfo dan berubah arah menjadi gawang dalam penyelamatan tanpa harapan oleh kiper Kaylin Swat.
Usai menyamakan kedudukan 1-1, Swedia terus mengerahkan seluruh kekuatan serangannya, bola nyaris bergulir di lapangan lawan. Afrika Selatan menurunkan skuad, semua 11 pemain di kandang untuk bertahan. Mereka sangat dekat dengan skor pertama di Piala Dunia, tetapi turun di menit terakhir. Pemain asal Swedia itu memiliki tinggi badan yang luar biasa, sehingga berbahaya dalam situasi tendangan sudut. Untuk ke-11 kalinya menikmati sepak pojok, wakil Eropa itu memanfaatkan keberhasilan tersebut, ketika Amanda Llestedt melakukan sundulan tinggi dari dekat tembok, membuat skor menjadi 2-1.
