Maraton spontan di New York

"Semuanya tunggu sebentar," Matt White - pria jangkung berkemeja abu-abu - mengumumkan, menandakan bahwa balapan akan segera dimulai.

Beberapa menit sebelum jam 9 malam pada tanggal 14 Juli, sekelompok kecil pelari berkumpul di sekitar pintu masuk Manhattan ke Williamsburg - jembatan di atas East River, menghubungkan Manhattan dan Brooklyn - dengan tergesa-gesa menempelkan nomor bib buatan sendiri di baju mereka. Saat jam menunjukkan pukul 21, White - dianggap sebagai Running Director tidak resmi - mengumpulkan grup, dan mengumumkan dengan binar di matanya: "Lari dengan kecepatan berapa pun yang Anda inginkan, apa pun itu ... apa yang menurut Anda masuk akal". Kemudian lap pertama Maraton Jembatan Williamsburg berlangsung.

Sebelumnya, pada awal Juli, White mengirimkan tautan untuk mengundang orang menghadiri Williamsburg Bridge Marathon di Reddit di grup r/RunNYC. Lari ini dengan cepat menjadi viral dan memicu kehebohan di komunitas lari New York.

Tautan tersebut mengumumkan turnamen "akan dimulai pukul 9 malam pada hari Jumat 14/7" dan di mana pelari "mengalami kegembiraan/kegembiraan/kemenangan/tantangan berlari lebih dari 10 putaran di jembatan yang menghubungkan Manhattan dan Brooklyn" . Tapi White menekankan bahwa "pelari mungkin harus berlari lebih dari 10 putaran", karena dia tidak yakin panjang jembatan Williamsburg dan tidak dapat menemukan hasil yang konsisten saat "memanggil" Google untuk meminta bantuan.

White adalah seorang insinyur perangkat lunak berusia 28 tahun yang biasa bermain dayung ketika dia masih mahasiswa, dan tidak menganggap dirinya sebagai atlet atletik. Dia berlari beberapa bulan dalam setahun dan suka menantang dirinya sendiri dengan satu atau dua prestasi ketahanan yang unik.

Beberapa minggu sebelumnya, White dengan bersemangat melamar New York City Marathon 2023 pada tanggal 5 November, tetapi ditolak. Hari itu, dia memutuskan untuk lari maraton sendirian di trek dekat Brooklyn. "Menurutku itu lucu," kata White. "Jadi saya mencari tempat yang lebih menarik untuk dijalankan." Kemudian dia memilih Jembatan Williamsburg dan muncul dengan ide lari spontan.

Humor, kesenangan, dan bakat yang ditampilkan pada tautan Reddit White menarik perhatian pengguna Reddit dan menyebabkan banyak pelari seperti James Jackson mengesampingkan rencana dan muncul di Williamsburg pada Jumat malam. Jackson membaca dan langsung tertarik ke situs web ini. "Ini bagus, sangat menarik. Ada yang gila. Tapi menyenangkan," ujarnya.

Kemudian, Jackson menemukan maraton yang diselenggarakan White di Strava - jejaring sosial paling populer di dunia untuk berlari. "Saya belum pernah mendengar orang ini. Tapi White seperti kucing berkaki dan ingin lari maraton," kata Jackson. "Ada yang mengambil tangkapan layar pengumuman tentang turnamen ini, mengirimkannya ke grup obrolan. Dan kami semua mengatakan bahwa turnamen itu sangat menarik, ingin mendukung."

Teman Jackson, Miranda Feamster, tidak pernah lari maraton. Jadi ketika didorong untuk menghadiri Maraton Jembatan Williamsburg, Feamster menyarankan dalam obrolan grup agar mereka bersaing sebagai tim dan membagi jarak.

Awalnya orang bingung dengan website Williamsburg Bridge Marathon yang tidak ada pendaftaran, tidak ada biaya masuk, tidak ada stasiun pendukung, dan tidak ada lisensi acara. Itu semua seperti lelucon. Cuplikan turnamen berbunyi: "Setelah berbulan-bulan menjelajahi rute di New York, kami dengan senang hati mengumumkan rute yang berjalan lurus dan berbelok."

Trailer berlanjut dengan nada humor White, karena dia mengatakan pelari mungkin menemukan "beberapa bukit terkenal" di sepanjang jalan, termasuk Williamsburg di sisi Manhattan dan Williamsburg di sisi Brooklyn. Terlepas dari dengungan lalu lintas di bawah jalur pejalan kaki, Jembatan Williamsburg adalah tempat yang populer untuk joging, tetapi pada dasarnya bukan tempat yang dapat dijalankan beberapa putaran berturut-turut.

Para pelari dengan cepat mencap White sebagai seorang jenius. Keeksentrikannya menarik sekitar 35 orang ke balapan tidak resmi. Ada peserta berpakaian hijau, seperti Emily Templeton, yang mulai berlari beberapa bulan lalu dan sedang berlatih untuk Warriors Ultra-Run, lari semalaman sejauh 45 kilometer yang menciptakan kembali pelarian film. 1979, Para Pejuang. Dia melihat Williamsburg Bridge Marathon di malam hari sebagai kesempatan bagus untuk berlatih.

Beberapa pelari berpengalaman juga ikut berpartisipasi. Juara tidak resmi turnamen itu adalah Diego Arantes, 24 tahun, dengan catatan waktu 2 jam 33 menit 49 detik. Dia mengandalkan pelacak di arlojinya untuk mengetahui kapan dia telah cukup berlari sejauh 42.195 km. Arantes bertujuan untuk mencapai sub 2:20 (di bawah 2 jam 20 menit) di Philadelphia Marathon atau London Marathon, jadi dia menangani Williamsburg Bridge Marathon dengan sangat serius. Pelari Brasil percaya dia terinspirasi "dari tantangan acak dan ketahanan gila" pada lari spontan White. Arantes juga baru mengetahui tentang Maraton Jembatan Williamsburg pada malam sebelumnya dan berpikir, "Mengapa saya tidak bisa hadir?".

Para pelari semuanya tersenyum saat mereka berlari melewati area bersorak, di titik tengah jembatan, di mana terdapat air elektrolit, air yang disaring, potongan nanas kering, dan beberapa bir. Ini juga tempat pelari yang berpartisipasi dalam turnamen grup berubah menjadi pelari estafet. Dalam maraton pertamanya, Feamster menyelesaikan tugas di akhir dan timnya menyelesaikan 42,195 km dalam waktu 3 jam 19 menit 1 detik. Mereka kemudian turun dari Jembatan Williamsburg dan menyanyikan lagu legendaris Queen "We Are Champions".

Sebelum turnamen, White gugup karena ini adalah pertama kalinya dia berlari maraton dengan grup. Tapi kemudian, sesampainya di rumah dan langsung tidur, keesokan paginya dia bangun dengan optimisme. Setiap orang telah mengungkapkan kegembiraannya untuk Williamsburg Bridge Marathon 2024 dan gagasan tersebut dapat menginspirasi orang lain untuk mengadakan jackpot serupa di jembatan lain.

White bahkan dikabarkan mengakhiri turnamen dengan pesan di Reddit yang mengungkapkan rasa terima kasih kepada mereka yang menghadiri turnamen secara spontan dan informal. "Senang berlari di Jembatan Williamsburg bersama kalian," tulisnya. "Seperti yang saya sebutkan, ketika saya meninggalkan apartemen untuk pergi ke lintasan, saya tidak yakin apa yang diharapkan. Apa yang saya alami melebihi mimpi terliar dari turnamen ini."