Ronaldo kurang beruntung dalam kemenangan Portugal
*Skor: Bruno Fernandes 43'.
Di tiang Tehelné, Bratislava pada malam tanggal 8 September, Ronaldo memainkan seluruh pertandingan. Ia dua kali memenangi fase perebutan bola namun tidak berhasil satu kali pun. Kapten Portugal itu menembak sebanyak enam kali - terbanyak di antara pemain kedua kubu yang bertanding, termasuk tiga tembakan ke arah gawang dan tiga tembakan melenceng, namun gagal mencetak gol.
Peluang terbaik Ronaldo tercipta pada menit ke-76, setelah mendapat umpan baik dari Bruno Fernandes, namun tendangan kencang di sudut sempit gagal menaklukkan kiper Martin Dubravka. Sekitar 15 menit sebelumnya, Ronaldo harus mendapat kartu kuning setelah bertabrakan keras dengan Dubravka sendiri. Ini merupakan kartu kuning ketiga yang diterima striker berusia 38 tahun itu dalam lima laga awal kualifikasi Euro 2024 sehingga membuatnya absen pada laga berikutnya melawan Luksemburg pada 11 September.
Portugal menempati peringkat ke-9 dunia, sedangkan Slovakia berada di peringkat ke-47. Namun keadaan di lapangan tidak jauh berbeda. Tim tandang menguasai bola 57% dan menyelesaikan 12 kali, dibandingkan 10 kali untuk tim tuan rumah. Pada menit ke-17, Portugal untuk pertama kalinya melakukan tembakan tepat sasaran. Namun tembakan Fernandes dengan mudah bisa diblok kiper Dubravka.
Slovakia sedikit menyerang, namun masih bisa menimbulkan kesulitan bagi Portugal. Tim tuan rumah melakukan tekanan tinggi sehingga menyebabkan lawan terus menerus kehilangan bola. Di luar lapangan, pelatih Roberto Martinez berdiri dengan tangan bersilang dan tampak tegang. Pada menit ke-42, Slovakia malah nyaris membuka skor. Lukas Haraslin punya cukup ruang dan waktu untuk mengoreksi bola, namun gagal menjebol gawang Portugal.
Selepas kebobolan gol tuan rumah, Portugal tiba-tiba membuka skor. Dari umpan Bernardo Silva, Fernandes melakukan penetrasi di sisi kanan kotak penalti lalu melepaskan tembakan diagonal, di luar jangkauan Dubravka. Gelandang Man Utd itu mencetak gol di hari ulang tahunnya yang ke-29.
Usai gol tersebut, Slovakia menyerang lebih kuat. Tim tuan rumah berulang kali mengancam area penalti dan mendorong Portugal ke posisi bertahan. Di 30 menit terakhir, pertandingan menjadi terbuka. Slovakia maju menyerang untuk mencari gol penyeimbang. Sementara itu, Portugal juga berusaha merebut bola untuk memperlebar ketertinggalan, namun tidak berhasil.
Dalam kurun waktu tertentu, Slovakia banyak menciptakan situasi fiks ke arah gawang Portugal. Namun, tim tandang sukses mempertahankan kemenangan 1-0. Dengan kemenangan kelima berturut-turut, Ronaldo dan rekan-rekannya terus memimpin Grup J dengan 15 poin mutlak. Sedangkan Slovakia di urutan kedua dengan 10 poin. Luksemburg juga memiliki 10 poin, tetapi berada di peringkat ketiga karena selisih yang buruk.
Bosnia berada di peringkat keempat dengan enam poin, sedangkan Islandia hanya mengumpulkan tiga poin dan menempati peringkat kelima. Tim terbawah Liechtenstein belum memiliki poin. Setiap grup kualifikasi Euro mengambil dua tim teratas untuk bersaing di babak final di Jerman tahun depan.
