Ronaldo: 'Jika ada yang menyukai saya, tidak perlu membenci Messi'

Ronaldo terpilih menghadiri konferensi pers atas nama tim Portugal untuk menjawab pertanyaan media pada malam 6 September, sebelum pertandingan melawan Slovakia di kualifikasi Euro 2024. Namun pertanyaan pertama adalah tentang pertandingan antara dia dan Messi, ketika striker berusia 38 tahun itu berkata: "Kompetisi ini hebat dan penonton menikmatinya. Tapi itu sudah berakhir. Jika Anda menyukai saya, Anda tidak perlu membencinya. Messi, dan sebaliknya. Kami berdua sangat bagus, telah dan akan terus mengubah sejarah sepakbola. Penting bagi kami untuk dihormati oleh orang-orang di seluruh dunia."

Striker klub Al Nassr itu juga mengatakan bahwa dirinya dan Messi berada di jalur yang berbeda, namun sudah tidak lagi berada di Eropa. “Messi masih bermain bagus dan saya juga,” tambah Ronaldo. “Kami akan terus menciptakan warisan, tapi saya rasa kami tidak bisa bersaing satu sama lain lagi. Messi dan saya telah bersinar bersama selama 15 tahun terakhir, dan kami saling menghormati. Mungkin kami bukan teman.” berteman karena kami belum pernah makan malam bersama, tapi menganggap satu sama lain sebagai rekan kerja."

Ronaldo pernah menyatakan ingin makan malam bersama Messi, saat acara penghargaan Pemain Terbaik UEFA di Monaco pada 29 Agustus 2019. Pada penghargaan The Best FIFA di tahun yang sama, megabintang asal Portugal itu tidak memilih Messi, meski kapten Argentina itu memilih Ronaldo. Setelah lebih dari empat tahun, kedua pemain tersebut masih belum bisa makan malam bersama.

Ronaldo baru saja mencetak rekor mencetak 850 gol dalam karir klub dan tim nasionalnya, lebih banyak 32 gol dari Messi. Ia bangga telah mencapai tonggak sejarah, namun ingin meningkatkan kinerjanya. “Saya berterima kasih kepada rekan satu tim yang membantu saya mencapai rekor ini, tapi saya ingin lebih dari itu. 900 gol adalah tonggak sejarah yang lebih besar, tapi saya tidak sabar menunggu sampai saya terlalu haus untuk minum air,” ujarnya.

Persoalan lain yang menjadi perhatian media Portugal adalah gelombang kritik terhadap Ronaldo dan beberapa pemain lainnya saat mereka datang ke Arab Saudi untuk bermain sepak bola. Namun, ia menilai Liga Pro Saudi sudah melampaui kejuaraan Portugal. “Enam bulan lalu saya bilang Liga Saudi akan menjadi liga top dunia, tapi kemudian orang mengira saya gila,” tambahnya. "Tapi sekarang sepertinya saya sudah tidak gila lagi. Menambah bintang di Liga Saudi membuat saya bangga, karena saya ingin liga terus berkembang dan sepak bola Saudi semakin berkembang."

Saat ditanya kemungkinan hadir di Piala Dunia 2026 di usia 41 tahun, Ronaldo hanya mengatakan ingin menikmati setiap momen di lapangan. Tahun ini menandai tahun ke-20 Ronaldo bermain untuk tim Portugal, dan ia merasa masih berguna bagi tim, namun akan menghormati semua keputusan pelatih Roberto Martinez.

Portugal akan menjadi tamu di ibu kota Slovakia, Bratislava, pada malam tanggal 8 September. Tiga hari kemudian, mereka pulang ke Algarve untuk menghadapi Luksemburg. Ronaldo yakin jika meraih enam poin dari dua laga tersebut, Portugal akan lolos ke Euro 2024.