Keajaiban Messi di Amerika

Seperti banyak gol lainnya dalam kariernya yang termasyhur, gol pertama Messi di MLS pada 27 Agustus akan sangat dikenang. Itu bukanlah sebuah mahakarya tendangan bebas ke sudut tinggi, bukan gerakan solo menembus seluruh pertahanan lawan, atau tendangan kaki kiri yang kuat dari luar kotak.

Messi hanya melakukan apa yang biasa dia lakukan di lapangan: membuat hal-hal yang terlihat sulit menjadi mudah. Kualitas inilah yang membuat pemain setinggi 1,7 m itu istimewa.

The Athletic berkomentar: "Pemain seperti Diego Maradona, Pele, atau Cristiano Ronaldo semuanya memiliki tingkat kehebatan yang menjadikan mereka salah satu pemain terbaik sepanjang masa. Namun tidak ada pemain lain dalam sejarah sepak bola - mungkin selain Zinedine Zidane - yang menjadikan sepak bola sesederhana itu." sebagai Messi".

Dan pelatih Gerardo Martino mengatakan setelah Messi menyumbang dua assist untuk membantu Inter Miami mengalahkan Cincinnati di semifinal Piala Nasional AS pada 23 Agustus: "Messi menormalkan situasi yang sangat sulit dilakukan, dan sekarang kami menganggapnya sangat normal. pertandingan sepak bola."

Selama akhir pekan, Red Bull Arena di Harrison, New Jersey menjadi panggung momen gemilang Messi lainnya. Di hari perkenalannya di MLS, bintang berusia 36 tahun itu menjadi pemain pengganti dan kemudian masuk lapangan pada menit ke-60, saat Inter Miami memimpin 1-0. Messi, rekan setim dan teman dekatnya Sergio Busquets pada pertandingan ini diberi istirahat oleh Martino setelah memainkan delapan pertandingan berturut-turut hanya dalam satu bulan di klub.

Messi bertahan di ruang ganti dan tidak melakukan pemanasan bersama skuad utama sebelum pertandingan. Dia dengan tenang berjalan keluar dan duduk di samping Busquets di bangku cadangan Inter Miami sebelum kickoff. Di babak kedua, penonton pemecah rekor di Red Bull Arena meneriakkan "Kami ingin Messi", pemilik tujuh Bola Emas itu keluar ke area pemanasan, berlari ringan bersama pemain cadangan yang tersisa. . Tak lama kemudian, ia memasuki lapangan dan disambut dengan hangat.

Penonton yang mengenakan kaus merah muda Inter Miami dan Argentina bertepuk tangan setiap kali Messi menyentuh bola di setengah jam terakhir pertandingan. Mereka dengan senang hati melakukannya bahkan dengan tekel satu langkahnya yang sederhana.

Ketika superstar pendatang baru Inter Miami itu melangkah ke tepi lapangan untuk melakukan lemparan ke dalam, penonton di sisi lain lapangan menyambutnya dengan sorak-sorai dan suara kamera ponsel. Messi menjaga bola tetap di atas kepala dan melihat ke lapangan, lalu membiarkan rekan satu timnya melakukan lemparan ke dalam. Di Instagram, majalah olahraga online Argentina - El Gráfico - bercanda: "Sepertinya kita baru saja menyaksikan lemparan ke dalam terhebat sepanjang masa."

Pernyataan yang berlebihan ini bukanlah hal baru karena Messi adalah subjek dari segala jenis analisis. Dia telah memukau penggemar dan pakar selama lebih dari 20 tahun. Namun pujian itu tak berhenti, ketika Messi kembali menciptakan momen kekaguman, pada menit ke-89.

Setelah Messi mencetak gol ke gawang yang kosong, analis Apple TV Taylor Twellman berseru: "Ini adalah salah satu umpan paling absurd yang pernah saya lihat. Messi tampil terbaik di Piala Liga, dan selama 35 menit malam ini, dia membawa New York City salah satu gol terindah yang pernah Anda lihat."

Apakah umpan sempurna Messi ke gawang kosong merupakan salah satu gol terbaik sepanjang masa? Ini akan menjadi perdebatan tanpa akhir berdasarkan subjektivitas, seperti memilih antara Messi atau Cristiano Ronaldo untuk melihat siapa KAMBING – kependekan dari “Greatest Of All Time”, sebuah istilah yang mengacu pada Pemain Terbaik sepanjang masa.

Dalam hal ini, Messi melakukan umpan luar biasa serupa sembilan bulan lalu di Stadion Lusail di Doha, Qatar, pada perempat final Piala Dunia 2022 antara Argentina dan Belanda. Umpan balik kapten Argentina itu menembus enam pemain pertahanan Belanda hingga memungkinkan Nahuel Molina lolos untuk membuka skor. Bagaimana Messi melihat Molina? Apakah Messi melihat rekan satu timnya atau hanya umpan berisiko?

“Saya melihat Molina,” kata Messi kepada TV Pública Argentina pada bulan Juni. “Saya sebenarnya melihat Molina bergerak dan memahami bahwa dalam situasi itu, bola biasanya keluar. Saya tidak ingat siapa yang ada di depan saya, tapi saya ingat. Saya pikir saya punya peluang untuk meletakkan bola di posisi Molina karena seluruh pertahanan Belanda mengharapkan sesuatu yang lain."

Pelatih Lionel Scaloni pun baru saja membicarakan momen itu di sebuah acara di Miami. “Itu adalah umpan yang hanya bisa dilakukan Messi,” tegas pelatih asal Argentina itu. Messi tahu Molina ada di sana, dan Molina tahu dia harus terus bergerak menunggu bola.

Juga tidak ada yang menyangka apa yang dilakukan Messi di area penalti New York Red Bulls, atau setidaknya di bek tuan rumah. Bintang asal Argentina itu sepertinya punya kemampuan membayangkan bola di kepalanya, namun kemampuan tersebut bukan hanya dimiliki Messi. Banyak bintang top di olahraga lain juga memiliki kemampuan untuk memprediksi dan melihat apa yang tidak dimiliki orang lain. Tapi Messi tidak diragukan lagi adalah salah satu yang terbaik dalam hal ini, dengan visi dan visinya - seperti yang dikatakan analis Twellman - "sangat tidak masuk akal".

Melawan New York Red Bulls akhir pekan lalu, semuanya diawali dengan sontekan yang sedikit kuat dari Busquets, sehingga memaksa Jordi Alba mencoba menyelamatkan bola dengan umpan untuk mengarahkan bola ke Messi. Seperti semasa di Barca, sebagian besar umpan dari Alba ke Messi, bola seolah memiliki daya tarik magnetis ke sepatu kiri bintang Argentina itu. “Alba selalu membalas ke arah Messi, seolah-olah mereka telah melatihnya sepanjang hidup mereka. Sungguh istimewa melihat itu,” kata gelandang Inter Miami Kamal Miller usai pertandingan.

Mengetahui didekati gelandang New York Red Bulls Peter Stroud, Messi langsung membalikkan bola untuk membuka ruang di kotak penalti. Kapten Inter Miami itu tahu dia tidak memiliki momentum untuk menggiring bola melawan empat pemain New York Red Bulls, dan mendorong bola dengan ringan untuk memancing mereka maju.

Stroud dan gelandang New York Red Bulls Andres Reyes sama-sama jatuh ke dalam perangkap Messi, melangkah ke depan untuk mendekati lawan. Saat itu, gelandang bertahan Daniel Edelman juga mundur mengikuti striker Inter Miami Robbie Robinson - yang memanggil bola di luar kotak penalti. Rekan setim Reyes, Sean Nealis, juga berada di dekatnya, siap berebut jika bola dioper ke Robinson atau bek kanan Inter Miami DeAndre Yedlin.

Namun sekali lagi, Messi punya rencana lain. Gelandang Inter Miami berusia 18 tahun Benjamin Cremaschi mengangkat tangannya dua kali saat Messi dikepung di area penalti.

Bek kiri New York Red Bulls John Tolkin melupakan Cremaschi di belakang. Pada momen tertentu, Messi melihat Cremaschi dan menemukan cara unik untuk mencetak golnya yang ke-11 dalam sembilan pertandingan untuk Inter Miami.

Alih-alih mengoper dengan kaki kanannya, Messi malah menjentikkan bagian luar kaki kirinya ke arah ruang di depan Cremaschi. Gelandang Real Madrid dan Kroasia, Luka Modric, rutin melakukan umpan-umpan terampil dengan kaki kanannya.

Setelah itu, Messi melesat ke area penalti saat seluruh pertahanan New York Red Bulls masih terpaku oleh umpan lawan. Ingat, Messi punya rencana. Mungkin situasi yang terjadi saat sesi latihan Inter Miami, ketika Cremaschi tidak terkejut, langsung berakselerasi untuk menangkap bola dan kemudian melakukan peregangan dengan satu sentuhan agar sang senior bisa memasukkan bola ke gawang yang kosong.

Gelandang Inter Miami Miller memutar matanya melihat apa yang baru saja dia saksikan dari lini pertahanan. "Saya berada di belakang. Saya ingat hanya menonton Messi daripada fokus pada permainan. Sulit untuk berkonsentrasi ketika ada kehadiran yang begitu besar di depan Anda. Ini bagus untuk MLS dan sepak bola Amerika Utara".

Messi bisa membuat bek lawan terlihat konyol, seperti yang dilakukannya di Piala Dunia, La Liga, dan seluruh Eropa. Hal serupa juga dilakukannya pada barisan pertahanan New York Red Bulls yang bermain tegas dan disiplin sejak Messi masuk ke lapangan. Sebelum laga melawan Inter Miami, mereka hanya kebobolan lawannya finis 62 kali dalam 24 pertandingan - statistik terbaik di MLS musim ini.

“Tapi Messi hanya butuh waktu sejenak untuk membuat perbedaan. Sekali lagi, rencananya berjalan sempurna,” komentar The Athletic.