Messi mencetak dua gol untuk Inter Miami
Atlanta memasuki permainan lebih baik dari Inter Miami. Di menit pertama, Giorgos Giakoumakis menendang bola ke tangan kiper Drake Callender, lalu melayang di atas mistar gawang. Sekitar dua menit kemudian, Brooks Lennon menyilangkan sayap kanan melewati kepala Callender, namun bola memantul ke tiang gawang.
Setelah dua kali tersingkir, Inter Miami mulai bermain lebih stabil. Messi adalah pemain yang membuat titik balik permainan. Setelah sepak pojok membelok ke atas tiang pada menit kedelapan, penyerang Argentina itu melompat untuk membuka skor.
Usai mencetak gol, Inter Miami menguasai permainan sepenuhnya. Memiliki penyelesaian yang lebih baik dari tendangan tumit Messi di menit ke-12, Josef Martinez bisa saja membuat skor menjadi 2-0. Namun fans Inter Miami tak perlu menunggu lama. Pada menit ke-22, tim mantan pemain David Beckham mencetak gol kedua dan yang kembali mencetak gol adalah Messi. Setelah umpan silang sayap kiri Robert Taylor, striker kapten itu memantulkan bola dari jarak enam yard ke gawang Atlanta United.
Sergio Busquets juga bersinar di lini tengah. Berkat ritmis dan distribusi bola mantan gelandang Barca itu, Inter Miami menguasai bola 55% dan menyelesaikan tepat sasaran sebanyak tujuh kali. Mereka menentukan nasib permainan di menit ke-44. Setelah umpan dari area penalti Benjamin Cremaschi, Taylor melakukan tendangan voli ke pojok atas untuk menjadikannya 3-0.
Inter Miami masih mempertahankan tekanan usai jeda. Pada menit ke-54, Messi membalas Taylor dengan sebuah celah di sayap kiri. Pemain Finlandia itu menyesuaikan irama, lalu menembak secara diagonal untuk memastikan kemenangan 4-0. Taylor juga punya dobel seperti Messi.
Setelah membuat perbedaan besar, Busquets dan Messi masing-masing meninggalkan lapangan pada menit ke-72 dan ke-78. Upaya yang tersisa hanya membawa Atlanta penalti di menit ke-84. Namun, Thiago Almada - rekan setim Messi di tim Argentina - patah batu.
Kemenangan atas Atlanta membantu Inter Miami mengkonsolidasikan posisinya di puncak grup 3 Selatan Piala Liga. Messi dan rekan satu timnya saat ini memiliki enam poin dari dua pertandingan. Di pertandingan pertama, mereka mengalahkan Cruz Azul 2-1 dengan tendangan bebas untuk mencetak skor rookie Argentina. Skor saat ini cukup untuk membantu Inter Miami segera memasuki babak 16 besar, sementara Cruz Azul dan Atlanta United bersaing memperebutkan tiket tersisa dalam konfrontasi langsung pada 29 Juli.
Di tabel timur MLS, Atlanta saat ini berada di urutan ketujuh dengan 35 poin. Sementara itu, Inter Miami berada di urutan terakhir dengan 18 poin. Namun, kedatangan Messi dan Busquets bisa memperbaiki posisi Inter Miami di lain waktu. Setelah dua pertandingan pertama bermain untuk tim Amerika, striker Argentina itu mencetak tiga gol.
