Messi bisa menentukan masa depannya sendiri di Argentina
"Messi akan terus berada di tim Argentina sampai dia mengatakan sebaliknya. Saya melihatnya bahagia di lapangan dan di ruang ganti," kata Scaloni sebelum pertandingan persahabatan melawan Panama pada malam tanggal 23 April. .
Pernah ada informasi bahwa Messi akan bubar setelah Piala Dunia 2022. Namun, dia dengan cepat membantah, bahkan membuka kemungkinan untuk menghadiri Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Kanada, AS, dan Meksiko. Menurut pelatih Scaloni, fisik Messi masih fit bermain untuk Argentina meski sudah berusia 35 tahun.
Messi memegang rekor mencetak 98 gol untuk tim. Jika dia mencetak setidaknya dua gol lagi dalam reli ini, dia akan menjadi pemain internasional Argentina pertama yang mencapai angka tiga digit. Jika hanya mencetak satu gol, Messi juga akan menambah pencapaian semua tim menjadi 800 gol. Selain Argentina, ia telah mencetak 672 gol untuk Barca dan 29 gol untuk PSG. Saat ini, Cristiano Ronaldo memimpin dengan 828 gol.
Pada 21 Maret, ribuan penggemar berkumpul di bandara Buenos Aires untuk menyambut kembalinya Messi. Striker PSG tersebut dianggap sebagai pahlawan nasional saat membawa kembali Piala Dunia ke negara Amerika Selatan ini setelah 36 tahun. Pada turnamen di Qatar tahun lalu, Messi menyumbang tujuh gol - hanya kalah satu gol dari pencetak gol terbanyak Kylian Mbapee. "Saya mengucapkan selamat kepada Messi. Dia pantas mendapatkan cinta semua orang. Messi dan setiap pemain Argentina pantas keluar dan mendapatkan cinta itu dari para penggemar karena mereka belum memiliki kesempatan untuk hidup dengan itu," kata sang pelatih. lahir tahun 1978 katanya.
Sambil mendorong murid-muridnya untuk menerima cinta dari penggemar, Scaloni memperingatkan mereka untuk tidak berpuas diri. Ia percaya bahwa sepak bola memiliki aturannya sendiri dan juara dunia, seperti tim lain, tidak memiliki prioritas saat memasuki pertandingan. "Pesan yang ingin saya sampaikan kepada para pemain adalah bahwa perjalanan baru akan dimulai dan kami harus menghormati aturan lapangan," katanya.
Laga melawan Panama dipandang sebagai kesempatan bagi Argentina untuk terus merayakan kejuaraan Piala Dunia 2022. Sebuah festival diharapkan menyertakan video adegan angkat piala dan live music untuk memuji Messi dan rekan satu timnya. .
Usai pertandingan ini, Argentina akan melanjutkan pertandingan persahabatan di kandang melawan Curacao pada 27 Maret.
Argentina akan memainkan babak kualifikasi Piala Dunia 2026 dari September 2023 hingga September 2025. Babak final berlangsung dari 11 Juni hingga 19 Juli 2026. Pada 2024, mereka juga akan mengikuti Copa America di AS sebagai juara bertahan.
