Messi minta diganti karena lelah
* Bolivia - Argentina: 03.00 Rabu, 13 September waktu Hanoi.
“Messi lelah dan meminta diganti pada pertandingan sebelumnya,” kata Scaloni pada 11 September dalam konferensi pers jelang laga melawan Bolivia. "Tetapi kami tidak perlu berbicara dengan Messi sebelum pertandingan. Kami akan lihat bagaimana kelanjutannya."
Pada tanggal 8 September, Messi memulai dan mencetak tendangan bebas yang luar biasa pada menit ke-78 untuk membantu Argentina melaju, kemudian memberi jalan kepada Exequiel Palacios dengan dua menit tersisa di waktu pertandingan resmi. Fakta ditariknya bintang berusia 36 tahun itu saat Argentina hanya unggul satu gol menimbulkan kekhawatiran bahwa ia mengalami cedera. Messi terus bermain sejak bergabung dengan Inter Miami secara gratis pada Juli, tampil dalam 11 pertandingan untuk klub Amerika tersebut dalam waktu kurang dari enam minggu.
Scaloni memastikan Messi akan tetap berangkat ke La Paz bersama seluruh tim untuk mempersiapkan laga melawan Bolivia, namun tetap membuka kemungkinan sang striker menjadi starter. “Ini informasi positif, karena kalau berangkat bersama seluruh tim, Messi bisa bermain,” kata pelatih berusia 45 tahun itu. “Jika Messi tidak baik-baik saja, saya akan menyuruhnya pulang dan beristirahat di klub. Messi selalu ingin bermain dan kami akan memutuskannya sebelum kickoff.”
Scaloni ingin mempertahankan skuad yang sama seperti saat menang melawan Ekuador di Buenos Aires beberapa hari lalu, namun perubahan mungkin perlu dilakukan karena Argentina harus bermain di ketinggian lebih dari 3.000 meter di atas permukaan laut. Oleh karena itu, Angel Di Maria dan Julian Alvarez - duo yang masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua pertandingan melawan Ekuador - bisa menjadi starter melawan Bolivia. Scaloni juga mengonfirmasi bahwa Lisandro Martinez dan Cristian Romero sudah pulih dari cedera, namun mungkin tidak bisa bermain.
Bolivia kalah 1-5 dari Brasil pada laga pembuka babak kualifikasi Piala Dunia 2026 di Amerika Selatan. Namun Scaloni tetap menilai Bolivia sebagai lawan kuat, memainkan laga menarik, pasti akan tampil lagi di kandang sendiri dan meminta anak asuhnya tetap fokus.
Menurut Mundo Albiceleste, permasalahan Argentina saat ini ada 15 pemain yang belum pernah bermain di ketinggian 3.600 meter di atas permukaan laut. Ini termasuk kiper Emiliano Martinez, Juan Musso, Walter Benitez, bek Nahuel Molina, Cristian Romero, Marcos Senesi, German Pezzella, Lisandro Martinez, Juan Foyth, gelandang Enzo Fernandez, Facundo Buonanotte, Alexis Mac Allister dan striker Julian Alvarez, Nicolas Gonzalez, Alejandro Garnacho.
Pada awal tahun 2017, FIFA mengeluarkan keputusan untuk meningkatkan kapasitas peserta Piala Dunia 2026 yang berlangsung di AS, Meksiko, dan Kanada dari 32 menjadi 48 tim. Keputusan ini membantu semua federasi anggota FIFA mendapatkan keuntungan dari partisipasi tambahan di Piala Dunia. Secara spesifik, Eropa masih mendapat tempat terbanyak, bertambah dari 13 menjadi 16 tim. Afrika menambah empat slot menjadi sembilan, dua wilayah Amerika Utara, Tengah dan Karibia serta Amerika Selatan keduanya memiliki enam slot. Oseania akan mendapat satu tempat resmi dibandingkan play-off saat ini, sementara Asia akan mendapat empat tempat lagi untuk mendapatkan delapan tempat resmi.
