Liverpool - Real: Bayar Utang Liga Champions?
* Liverpool - Real: 03:00 pada hari Rabu 22/2, waktu Hanoi.
Pelatih Jurgen Klopp pernah membawa Liverpool ke puncak Eropa pada musim 2018-2019. Tapi tanpa Real, pemimpin militer Jerman itu bisa membuat lebih banyak catatan dalam sejarah turnamen. Kegagalan di dua final Liga Champions 2017-2018 dan 2021-2022 mungkin merupakan titik terendah paling pahit dalam karier Klopp.
"Menonton final tahun lalu adalah siksaan. Liverpool menendang dengan baik dan seharusnya menang. Tapi Real mencetak gol, Liverpool tidak. Sedikit lebih banyak darah, Liverpool bisa saja menang. Tapi itulah Real, dan kami tidak bisa bermain tanpa menghormati mereka," Klopp mengatakan pada konferensi pers pra-pertandingannya, setelah mengungkapkan dia telah menonton final tahun lalu untuk menemukan cara menghadapi Real.
Liverpool telah menghadapi Real Madrid sembilan kali di Piala Eropa. Sejak 2009 dan sebelumnya, kedua tim bertemu tiga kali dan kemenangan menjadi milik tim Inggris. Namun, enam konfrontasi berikutnya, Liverpool kalah lima kali dan seri satu kali. Ini adalah rentetan tanpa kemenangan terpanjang Liverpool melawan lawan Eropa mana pun. Di antaranya adalah konfrontasi di perempat final Liga Champions 2020-2021. Kala itu, Liverpool kalah 1-3 di leg pertama di Bernabeu dan bermain imbang 0-0 di leg kedua. Total, Klopp sudah tiga kali disingkirkan oleh Real.
Dua kali kalah dari Real di final bisa dibilang sebagai masa keemasan Liverpool di bawah Klopp. Dibandingkan dengan itu, tim Anfield saat ini tidak bisa lagi mempertahankan kekuatannya. Kepergian Sadio Mane meninggalkan lubang besar dalam serangan dan meski mengeluarkan uang untuk mendatangkan blockbuster seperti Darwin Nunez atau Cody Gakpo, Klopp belum bisa menemukan formula yang mengubah serangan Liverpool menjadi teror dengan lawan Liga Champions.
Kemerosotan Liverpool tercermin dari fakta bahwa mereka hanya berada di urutan kedelapan di Liga Inggris. Situasi Liverpool saat ini mirip dengan musim 2020-2021, ketika cedera sederet pilar membuat mereka sesak napas di kancah domestik dan tak bisa membalas dendam kepada Real di Liga Champions. Fakta hanya menempati posisi kedua di babak penyisihan grup juga membuat para guru dan murid Klopp segera bereuni dengan lawannya yang dianggap kotor bagi mereka.
Real adalah salah satu tim paling stabil di Eropa dalam beberapa tahun terakhir. Saat situasi keuangan sulit, presiden Florentino Perez tidak lagi mengeluarkan uang untuk mendatangkan superstar. Namun bakat Carlo Ancelotti dan para veteran tetap membuat Real tangguh. Menjuarai Liga Champions musim lalu adalah bukti paling jelas dari keberanian tim Bernabeu.
Sebelum pertandingan, Ancelotti mengisyaratkan sudah tahu bagaimana Liverpool akan bermain. Pemimpin militer Italia mengatakan: "Kami sangat bersemangat dan ingin tampil sebaik musim lalu. Tetapi konfrontasi yang akan datang akan sangat sulit. Final musim lalu bahkan, ketika Liverpool memiliki lebih banyak penguasaan bola, dan Real. Tapi kali ini adalah berbeda karena kami harus memainkan dua putaran babak 16 besar, dan kami harus bermain dengan baik setidaknya selama 180 menit Liverpool tidak akan memberi Anda waktu untuk bernafas, karena mereka menekan dengan sangat baik. Kami tahu itu dan siap."
Liverpool akan melihat ke kandang Anfield sebagai titik tumpu untuk balas dendam mereka. Di sini, para guru dan murid Klopp tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan terakhir. Namun, Real menjaga clean sheet dalam dua kali terakhir sebagai tamu Liverpool. Dalam lima musim terakhir, Liverpool hanya sekali terhenti di babak 1/8 Liga Champions saat kalah dari rival sekota Real, Atletico Madrid pada musim 2019-2020.
Guru dan siswa Klopp menjalankan momentum untuk pertandingan ini dengan kemenangan 2-0 atas Newcastle selama akhir pekan, tetapi harus dibayar dengan cederanya Darwin Nunez. Striker Uruguay perlu diuji untuk melihat apakah dia fit untuk bermain. Luis Diaz, Ibrahima Konate, Thiago Alcantara, dan Calvin Ramsay dipastikan absen dari tim tuan rumah.
Begitu pula dengan Real yang menantikan penyerang utama Karim Benzema pulih setelah absen dari laga melawan Osasuna akibat ketegangan otot. Duo gelandang Aurelien Tchouameni dan Toni Kroos absen karena flu, memaksa Ancelotti untuk menggunakan Eduardo Camavinga dan Dani Ceballos sebagai gantinya. Bek kiri Ferland Mendy juga absen, tetapi Real memiliki kembalinya kiper Thibaut Courtois tepat waktu.
