Liverpool - Arsenal: Tantang di gerbang Anfield
Arsenal belum pernah menang dalam sembilan kali terakhir sebagai tamu di Anfield. Enam kali terakhir bermain di sini, semuanya kalah dengan skor total 4-22. Terpuruknya Liverpool musim ini memberikan kesempatan kepada "The Gunners" untuk mengakhiri rentetan hasil menyedihkan itu. Namun lagi-lagi, keberanian guru dan murid Mikel Arteta akan diuji.
Sebagian besar komentar tentang perburuan gelar tahun ini berpihak pada Man City, meskipun Arsenal memimpin klasemen dengan selisih delapan poin (menendang lebih dari satu pertandingan). Guru dan murid Arteta dinilai memiliki skuad yang lebih tipis dan pengalaman balapan juara yang lebih sedikit dibandingkan lawannya. Tapi kembalinya andalan ke periode penting membantu Arsenal untuk berdiri. Bahkan, mereka memenangkan lima babak terakhir dengan mencetak 18 gol, rata-rata 3,6 gol per pertandingan.
Semua mata akan tertuju pada pertandingan antara kedua tim pada 26 April. Tugas Arsenal adalah mempertahankan selisih skor antara sekarang dan nanti dan Liverpool adalah lawan yang paling tangguh untuk mencegah mereka melakukan hal tersebut. Dua lawan "The Gunners" berikutnya adalah West Ham dan Southampton.
"Musim ini kami pergi ke beberapa lapangan di mana tim tidak pernah menang dalam 17, 18, 22 tahun, dan mematahkan bola. Jadi saya yakin Arsenal bisa menang di Anfield. Kami benar-benar harus memanfaatkan momen ini dan bergerak. Itulah yang memotivasi seluruh tim dalam beberapa hari terakhir,” Arteta mengungkapkan optimismenya.
Arsenal adalah lawan terkuat keempat berturut-turut yang dihadapi Liverpool, setelah dua kekalahan dari Real, Man City, dan hasil imbang 0-0 dengan Chelsea akhir pekan lalu. Tiga pertandingan sebelumnya semuanya dimainkan di kandang. Karenanya, selain makna perselisihan skor, penyambutan ke Arsenal menjadi kesempatan bagi para guru dan murid Jurgen Klopp untuk membuang muka setelah tampil mengecewakan.
Berbicara tentang hasil imbang dalam kekalahan melawan Chelsea, Klopp optimis ketika berpikir bahwa Liverpool mengambil langkah kecil ke depan. Menurut pelatih asal Jerman itu, para pemainnya sedang mengalami masalah kepercayaan diri dan dukungan suporter tuan rumah bisa membantu memperbaiki hal itu. Apa yang Klopp ingin Liverpool lakukan adalah memasukkan bola ke area kunci yang belum bisa mereka lakukan belakangan ini.
"Mikel Arteta telah membangun Arsenal saat ini selama beberapa tahun dan hasilnya cukup mengesankan. Saya tidak tahu persis bagaimana Anda bisa menggambarkan Liverpool sekarang. Itu menunjukkan kami memiliki masalah. Saya tahu. Orang-orang meminta klub untuk lebih sabar dengan pelatih dan Mikel membuktikan bahwa dia pantas mendapatkan setiap menit yang diberikan," katanya.
Leg pertama antara kedua tim pada bulan September berakhir 3-2 untuk keunggulan Arsenal. Liverpool menyamakan kedudukan dua kali tetapi menyerah pada dua gol Bukayo Saka. Arsenal memiliki kesempatan untuk memenangkan semua Liverpool untuk pertama kalinya dalam satu musim sejak 2010. Terakhir kali "The Gunners" memenangkan dua pertandingan berturut-turut melawan lawan ini adalah dari September 2012.
Klopp memastikan Liverpool akan menyambut kembalinya gelandang Thiago Alcantara dan gelandang Virgil van Dijk. Namun laga ini terlalu dini bagi Luis Diaz - sang striker sudah cuti sejak Oktober 2022 dan diperkirakan baru akan kembali dari laga melawan Leeds pada 17 April. Arsenal tanpa empat pemain, Takehiro Tomiyasu, Mohamed Elneny, Eddie Nketiah dan William Salib.
