Kentrell Barkley setelah memenangkan Game 1: "Saigon Heat masih bisa meledak lebih besar"

Pembukaan VBA Playoffs 2023 merupakan laga pertama seri semifinal antara Saigon Heat melawan Thang Long Warriors. Pemilik gelar Piala Suporter (juara Musim Reguler) itu berjalan menuju Stadion Tay Ho dan banyak menemui kesulitan di paruh pertama pertandingan.

Namun, dengan keunggulan Kentrell Barkley dan tangan panas Vo Kim Ban, Saigon Heat menyelesaikan comeback di lapangan tandang. Mereka menang 89-79 dan memimpin dengan skor seri 1-0.

Berbagi usai kemenangan tersebut, Kentrell Barkley mengatakan bahwa ini bukanlah pertandingan yang mudah meski Warriors merupakan tim yang diremehkan dibandingkan Saigon Heat:

“Tidak ada tim lemah yang bisa lolos ke Playoffs. Keempat tim yang hadir di sini semuanya adalah lawan yang kuat dan sulit, begitu pula Thang Long Warriors.

Paruh pertama pertandingan mereka bermain lebih baik, tapi kami memasuki babak kedua dengan beberapa penyesuaian dari pelatih. Ini adalah kunci untuk membantu saya dan rekan satu tim meraih kemenangan ini.”

Dengan keunggulan tuan rumah, Thang Long Warriors menciptakan selisih terpanjang 8 poin melawan Saigon Heat di paruh pertama pertandingan. Namun, titik balik pertandingan terjadi di babak ketiga, di mana tangan panas duo Barkley - Vo Kim Ban membuat "Mr. 30" memimpin.

“Satu perbedaan yang saya pikirkan adalah keyakinan saya pada diri sendiri dan juga pada rekan satu tim saya. Kami tidak menembak dengan baik di babak pertama, tapi itu tidak menghentikan tim untuk melakukan tembakan di kuarter ketiga dan keempat,” kata Barkley usai pertandingan, mencetak 35 poin, 16 rebound, dan 10 assist.

Di kuarter ketiga dan keempat saja, Saigon Heat berhasil melakukan 8 tembakan 3 angka dibandingkan hanya 4 di paruh pertama pertandingan yang dilakukan oleh trio Vo Kim Ban, Kentrell Barkley dan Du Minh An.

Efektivitas tembakan jarak jauh tersebut pun berubah ketika Heat hanya mencatatkan 4-15 3PT (26%) di babak pertama dan kedua, kemudian mencapai 8-20 3PT (40%) di paruh kedua pertandingan.

“Kami berlatih sangat keras dalam lemparan ini sehingga kami selalu memiliki kepercayaan diri yang besar terhadap lemparan tersebut. Di pertengahan permainan, bola lebih banyak masuk ke keranjang, merespon keyakinan dan usaha seluruh tim dalam latihan.

Penting juga untuk menyebutkan pertahanan karena kami mampu menghentikan beberapa tembakan lawan di momen-momen penting. Gabungan kedua faktor ini membantu Heat memenangkan Game 1,” tambah pemilik gelar Player of The Game pertama di VBA Playoffs 2023 itu.

Dengan kemenangan langsung di Game 1, Saigon Heat akan mendapat keuntungan ganda saat memasuki Game 2 pada 11 September di sini.

Barkley dan rekan satu timnya sama-sama unggul 1-0 dan bisa memainkan Game 2 di kandang CIS. Meski demikian, Saigon Heat tetap menjaga fokus dengan target mengakhiri seri semifinal lebih awal.

“Hasil ini tentunya akan memberikan keuntungan besar bagi kami dengan pertandingan selanjutnya dimainkan di kandang sendiri. Namun, seluruh tim tetap menjaga fokus tinggi,” kata Barkley.

“Masih banyak hal yang bisa kami lakukan untuk membantu tim bermain lebih dekat dan efektif. Segalanya tidak berhenti di sini dan tim masih bisa bermain lebih baik.”