Joshua dikritik karena memilih untuk melawan petinju Finlandia
Pada 8 Agustus, manajer Eddie Hearn mengonfirmasi bahwa Helenius akan menggantikan Whyte - petinju Inggris yang untuk sementara dilarang berkompetisi karena tidak lulus tes narkoba yang dilakukan oleh Voluntary Anti-Doping Association (VADA) - sebagai lawan. Lawan Joshua dalam pertandingan tinju kelas berat pada 12 Agustus.
Awalnya, kandidat pengganti Whyte adalah Gerald Washington, Demsey McKean, Filip Hrgovic atau Derek Chisora. Namun setelah didekati, para petinju ini semua menolak karena tidak mau melakukan alternatif. Dengan penyelenggara ingin mempertahankan jumlah pertandingan acara di ring O2, pihak Joshua menjangkau petinju berusia 39 tahun Helenius, dan kedua belah pihak dengan cepat menemukan titik temu.
Awalnya, penggemar akan dikenakan biaya $35 untuk menonton pertandingan Joshua vs Whyte secara langsung di layanan streaming olahraga DAZN. Tetapi karena Helenius adalah pejuang yang kurang dikenal daripada Whyte, acara pada 12 Agustus diturunkan dari program bayar-per-tayang menjadi acara TV biasa.
Namun, banyak fans yang masih geram dengan kubu Joshua yang memilih Helenius sebagai rival. Tiga hari lalu, petinju berusia 39 tahun itu memenangkan technical knockout dari Mika Mielonen di babak ketiga di depan penonton tuan rumah di Finlandia.
"Bayangkan Anda membayar tiket, transportasi, hotel hanya untuk menonton pertandingan yang tidak berarti ini. Dapatkan uang penuh. Tinju sedang tren menurun dan tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti," tulis seorang penggemar di Twitter. "Aku tidak akan menonton pertarungan ini. Helenius hanya pergi ke ring untuk mendapatkan KO dan mendapatkan uang. Bagaimana kamu menang ketika kamu baru bertarung beberapa hari yang lalu?", geram lainnya.
"Joshua adalah penipu terbesar dalam sejarah tinju," seorang pengguna mengkritik petinju Inggris itu, sementara yang lain berkomentar "Sangat mengecewakan. Menyedihkan" tentang pertandingan tersebut.
Menghadapi gelombang kritik, Hearn membela keputusannya untuk memuji Helenius sebagai lawan yang tangguh, dan meramalkan petinju Finlandia itu akan menyebabkan banyak kesulitan bagi Joshua. Bos ini juga mengaku Joshua tidak memiliki banyak pilihan dan penundaan jadwal pertandingan hingga November akan membuat rencana bertarung dengan Deontay Wilder di akhir tahun menjadi berantakan.
Helenius memiliki tinggi 1m87, dijuluki "Nordic Nightmare", memegang kewarganegaraan ganda Finlandia dan Swedia, telah mewakili Swedia beberapa kali ketika terjadi perselisihan dengan Federasi Tinju Finlandia. Helenius telah bermain secara profesional sejak 2018, menang 32 kali dan kalah empat pertandingan.
Kemenangan paling mengesankan dari petinju Finlandia datang sebelum Dereck Chisora dan Adam Kownacki (dua kali). Helenius menerima empat kekalahan melawan Deontay Wilder, Gerald Washington, Dillian Whyte dan Johann Duhaupas.
