Joao Felix membantu Barca menang besar di Liga Champions
Di Stadion Montjuic - stadion kandang Barca musim ini, sambil menunggu stadion baru Camp Nou dibangun, tim asuhan Xavi mendominasi dengan penguasaan bola 70%, menyelesaikan 22 kali dengan sembilan tembakan tepat sasaran - dibandingkan 3 dan 1 tim tamu.
Felix - setelah mencetak gol pertamanya untuk Barca dalam kemenangan 5-0 atas Betis di La Liga pada 17 September - menjadi pahlawan tim dalam kemenangan kemarin atas Antwerp. Selama 68 menit berada di lapangan, Felix hanya menyelesaikan dua tembakan dan satu kali keypass (operan penentu), namun ketiga situasi tersebut dikonkretkan menjadi dua gol dan satu assist.
Felix sempat dianggap sudah kehabisan potensi perkembangannya di Atletico Madrid dan baru datang ke Barca pada akhir bursa musim panas lalu dengan status pinjaman. Namun performa terbaik kemarin membantunya mencetak 9,5 poin di Whoscored - poin tertinggi dalam pertandingan tersebut. Subkomite teknis UEFA juga mengakui kontribusi profesional Felix yang luar biasa bagi Barca dengan memberinya penghargaan Pemain Terbaik Pertandingan.
Gol pertama Felix tercipta pada menit ke-11 sekaligus menjadi gol pembuka kemenangan Barca. Dalam ledakan ritmis di depan kotak penalti, penyerang bernomor punggung 14 itu menerima umpan dari Ilkay Gundogan, mengarahkan bola ke kaki kanannya lalu melepaskan tembakan rendah ke arah sudut dekat, membuat kiper Jean Butez terpaku di titik putih.
Sembilan menit kemudian, Felix terus meninggalkan jejaknya dengan umpan silang ke tiang jauh untuk digandakan oleh Robert Lewandowski. Berkat itu, ia menjadi pemain Barca keempat yang mencetak gol dan assist dalam debutnya di Liga Champions sejak musim 2003-2004, setelah Maxi Lopez, Sergio Busquets, dan Ferran Torres.
Sementara itu, Antwerp menjadi klub ke-33 yang pernah dibobol Lewandowski di Liga Champions - hanya kalah dari Karim Benzema (34), Cristiano Ronaldo (38), dan Lionel Messi (40). Dalam usia 35 tahun 29 hari, striker Polandia itu juga menjadi pemain Barca tertua yang mencetak gol di Liga Champions, mengungguli Gerard Pique pada laga melawan Dynamo Kyiv pada 2021 dalam usia 34 tahun 260 hari.
Pada menit ke-22, giliran Raphinha yang angkat bicara saat ia melayang ke kiri dan mengumpan silang, membentur bek Jelle Bataille ke gawang. Gol tersebut dihitung sebagai gol bunuh diri Bataille. Di awal babak kedua, dari situasi kacau di area penalti, bola sampai ke kaki Gavi dan gelandang asal Spanyol itu mencetak gol ke bagian atas gawang tim tamu sehingga menambah skor menjadi 4-0.
Pesta gol di Montjuic berakhir pada menit ke-66, ketika Raphinha memberikan umpan silang ke tiang jauh untuk disundul Felix ke gawang yang kosong, menyelesaikan dua gol dan membuat skor menjadi 5-0. Felix menjadi pemain Barca kedua yang menyumbang tiga gol (dua gol, satu assist) dalam debutnya di Liga Champions sejak musim 2003-2004, setelah Robert Lewandowski dengan hat-trick pada laga melawan Viktoria Plzen pada 2022.
Dua menit kemudian, Xavi menarik Felix keluar lapangan dan menggantikannya dengan Lamine Yamal. Dalam usia 16 tahun 68 hari, Yamal menjadi pemain termuda kedua yang melakukan debut di Liga Champions, setelah Youssoufa Moukoko bersama Dortmund pada usia 16 tahun 18 hari.
Barca memulai dengan sempurna di Liga Champions – di mana mereka bertujuan untuk lolos dari babak penyisihan grup untuk pertama kalinya sejak berpisah dengan legenda Lionel Messi. Dalam dua musim terakhir, dengan Xavi di bangku cadangan, Barca sama-sama terhenti dari babak penyisihan grup Liga Champions. Pada musim 2021-2022, tim tersebut finis ketiga di babak penyisihan grup dan harus turun ke Liga Europa - di mana mereka kalah dari Eintracht Frankfurt dengan total skor 3-4 di perempat final. Skenario serupa terjadi musim lalu, ketika Barca terus finis ketiga di babak penyisihan grup, lalu kalah 3-4 dari Man Utd di babak play-off Liga Europa.
Untuk kedua kalinya berturut-turut, Barca menang 5-0, setelah menghancurkan Betis di babak kelima La Liga akhir pekan lalu. Pada tanggal 23 September, Xavi dan timnya terus bermain di Montjuic melawan Celta, kemudian berbaris ke stadion Mallorca pada tanggal 26 September di La Liga.
