Italia bermain imbang pada pertandingan debut pelatih Spalletti
* Skor: Enis Bardhi 81' - Tak Bergerak 47'
Pada 13 Agustus, Roberto Mancini tiba-tiba mengundurkan diri sebelum menerima untuk memimpin tim Arab Saudi, dan Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) mengonfirmasi penunjukan Spaletti untuk menggantikannya dengan kontrak tiga tahun. Spaletti menjadi pelatih kedua dalam 50 tahun terakhir yang menjuarai Serie A dan kemudian memimpin Italia di tahun yang sama, setelah Antonio Conte pada 2014.
Di Stadion Todor Proeski pada tanggal 9 September, Italia memulai era baru ketika Spalletti menggunakan formasi 4-3-3 yang familiar. Federico Chiesa dan Lorenzo Pellegrini absen karena cedera, sehingga trio penyerang Italia adalah Mattia Zaccagni, Ciro Immobile, dan Matteo Politano.
Italia terus menghadapi banyak kesulitan seperti kalah 0-1 di babak play-off semifinal dari Makedonia Utara dan kehilangan tiket ke Piala Dunia 2022. "Azzurri" menguasai bola 73%, menyelesaikan sembilan kali dengan tiga tembakan tepat sasaran - dibandingkan 10 dan 3 Makedonia Utara.
Nicolo Barella memasukkan bola ke gawang pada menit ketiga, namun gol tersebut tidak diakui karena offside. Peluang berbahaya pertama tercipta pada menit ke-15, saat sundulan Bryan Cristante melebar dari situasi sepak pojok.
Tiga menit kemudian, tim tuan rumah membalasnya dengan serangan balik di sayap kiri. Ezgjan Alioski melakukan akselerasi dari rumah dan memberikan umpan silang ke sudut jauh untuk ditepis Bojan Miovski yang membentur tiang. Di fase selanjutnya, Sandro Tonali mematahkan jebakan offside dan melepaskan tembakan yang membentur tiang.
Perbedaan baru terjadi pada menit ke-47, ketika tendangan voli Barella membentur mistar dan memantul tepat untuk disundul Immobile ke gawang yang kosong. Immobile mencetak tiga gol melawan Makedonia Utara - penampilan terbaiknya melawan lawan berseragam Italia. Lebih lanjut, dua gol pertama penyerang berusia 33 tahun itu sama-sama dicetak dengan kepalanya.
Namun Italia masih belum bisa meraih kemenangan di laga debut Spalletti. Pada menit ke-81, dari tendangan bebas jarak 25 meter ke sayap kiri, penyerang bernomor punggung 10 Enis Bardhi melepaskan tembakan melewati pagar ke sudut jauh, di luar jangkauan kiper Gianluigi Donnarumma, membuat skor menjadi 1- terlebih dahulu.
Tiga dari empat pelatih terakhir Italia gagal memenangkan pertandingan pembukanya. Sebelum hasil imbang Spalletti, Gian Piero Ventura dan Luigi Di Biagio bahkan gagal masing-masing pada tahun 2016 dan 2018. Hanya Mancini yang memecahkan rekor tersebut melalui laga persahabatan. menang 2-1 melawan Arab Saudi pada Mei 2018.
Spalletti mengatakan bahwa Italia bermain bagus di lapangan dengan kualitas di bawah standar, dan setengah bercanda tentang kurang tidur sebelum tim melakukan debut. Pelatih berusia 64 tahun itu menegaskan bahwa Italia akan bermain lebih baik ketika mereka pulang ke San Siro untuk menjamu Ukraina pada 12 September dan mengungkapkan bahwa striker Giacomo Raspadori akan menjadi starter. Italia saat ini berada di peringkat ketiga Grup C dengan empat poin melalui tiga pertandingan, Ukraina tujuh poin melalui empat pertandingan, dan Inggris memimpin dengan 13 poin melalui lima pertandingan.
