Keajaiban India membuat sejarah dalam catur Piala Dunia
Dalam perjalanannya ke final, Praggnanandhaa mengalahkan peringkat tiga dunia Fabiano Caruana dan peringkat dua Hikaru Nakamura. Lawannya di final adalah Carlsen nomor satu, dan ini di luar imajinasi pemain berusia 18 tahun itu. “Sebelum turnamen, saya tidak pernah memikirkan kesempatan bertemu Carlsen,” ujarnya. “Karena di braket berbeda, untuk bertemu satu sama lain, kita harus ke final. Tapi saya tidak memikirkan peluang untuk mencapai final.”
Praggnanandhaa memiliki Elo sebelum turnamen sebanyak 2.690, sesuai dengan unggulan ke-31, dikecualikan dari babak pertama. Dia kemudian menyingkirkan masing-masing Maxime Lagarde, David Navara, Nakamura, Ferenc Berkes dan Erigaisi Arjun. Dalam seri tie-break semifinal melawan Caruana pada 21 Agustus, keajaiban India menang 2,5-1,5 untuk mencapai final melawan Carlsen, sementara pemain Italia-Amerika itu harus memainkan pertandingan perebutan tempat ketiga dengan Nijat Abasov.
Praggnanandhaa memecahkan banyak rekor Piala Dunia, sebagai pemain remaja pertama yang mencapai final, dan unggulan pertama di luar 30 Besar yang mencapainya. Sebelumnya, unggulan terkecil yang mencapai final adalah pemain peringkat 21 Dmitry Andreikin pada tahun 2013, sedangkan pemain termuda yang mencapainya adalah Ruslan Ponomariov pada tahun 2005 dalam usia 22 tahun.
Praggnanandhaa disebut sebagai ahli catur, karena ia dianugerahi gelar Master Internasional (IM) pada usia 10 tahun, menjadi pemain termuda yang meraihnya saat itu. Praggnanandhaa menjadi Grandmaster (GM) pada usia 12 tahun, pemain termuda kedua yang mencapainya pada saat itu. Grandmaster adalah gelar tertinggi yang diberikan kepada pecatur oleh FIDE, sehingga mereka yang mencapai level ini di bawah usia 14 tahun sering dianggap sebagai anak ajaib. Pada Februari 2022, Praggnanandhaa juga menjadi pemain termuda yang menang melawan Carlsen meski hanya format catur online cepat.
Carlsen juga mengalahkan pecatur India lainnya di perempat final turnamen ini, Gukesh Dommaraju. Menurut Elo saat ini, Gukesh berada di peringkat satu dunia, sedangkan Praggnanandhaa naik ke peringkat 23.
Yang penting bagi Praggnanandhaa adalah ia pasti memenangkan tempat di Kandidat 2024 - sebuah turnamen di mana delapan pemain bersaing dalam dua babak untuk memilih penantang juara dunia Dinh Lap Nhan. Praggnanandhaa adalah pemain termuda ketiga dalam sejarah yang mengalahkan Kandidat, setelah Bobby Fischer dan Carlsen yang legendaris.
Pertandingan final antara Praggnanandhaa dan Carlsen berlangsung maksimal tiga hari, dimulai pukul 6 sore hari ini 22/8 dengan permainan standar pertama, ketika keajaiban India memegang bidak putih. Final grup putri berakhir pada 21 Agustus dengan kemenangan unggulan kedua Aleksandra Goryachkina, menutup turnamen bersejarah pemain putri berusia 20 tahun Nurgyul Salimova.
