Hanoi FC - Pohang Steelers: Mulailah perjalanan melampaui ambang batas
* Hanoi FC - Pohang Steelers: 19:00. hari ini 20 September, di MetaSports
Sebelum Hanoi FC, perwakilan Vietnam termasuk HAGL, Binh Dinh, Long An, Da Nang, Binh Duong dan Viettel semuanya terhenti lebih awal di lapangan permainan tertinggi sepak bola Asia di level klub. Setelah 74 pertandingan penyisihan grup, klub-klub Vietnam kalah 57 pertandingan dan hanya menang delapan kali, mencetak 55 gol dan kebobolan 207 gol, menerima rata-rata 2,8 gol per pertandingan. Taman bermain nomor satu Asia ini masih berada pada level yang berbeda, terlihat jelas saat bertemu dengan perwakilan Jepang dan Korea.
Undian berhadiah menempatkan Hanoi FC di grup yang dianggap sulit, bertemu juara bertahan Liga Champions AFC Urawa Red Diamonds dan dibuka dengan pertemuan dengan runner-up 2021 Pohang Steelers malam ini. Sementara itu, klub Tiongkok, Wuhan Three Towns, dinilai menjadi lawan yang moderat karena melemah setelah kehilangan banyak pemain asing berkualitas akibat ketidakstabilan finansial belakangan ini.
Laga pembuka melawan Pohang Steelers di My Dinh Stadium menjadi tantangan besar bagi Hanoi FC. Di Liga Champions AFC, Pohang telah memenangkan kejuaraan tiga kali dan jauh lebih berpengalaman dibandingkan tim pemula seperti Hanoi FC. Sejarah juga mencatat klub-klub Vietnam kalah 14 kali dan imbang tiga kali saat menghadapi wakil Korea. Satu-satunya kemenangan menjadi milik Binh Duong pada tahun 2016 dengan skor 3-2 melawan Jeonbuk Hyundai Motors.
Hanoi FC mungkin tak bermimpi untuk kembali mendulang prestasi seperti Binh Duong, namun satu poin di laga pembuka juga bisa membawa suasana positif. Di kandang sendiri, perwakilan sepak bola Vietnam menetapkan tujuan untuk tidak kalah, lalu menyelamatkan poin untuk mencapai tujuan besar lolos dari babak penyisihan grup.
Pelatih Bozidar Bandovic mengakui masih ada kesenjangan antara klub-klub Asia Tenggara dengan Korea dan Jepang. Namun saat ini, Hanoi FC sudah siap dan dalam kondisi prima untuk bertanding dengan intensitas tinggi selama 90 menit di Liga Champions AFC. Selain permainan tim, ia menghargai pemain yang menunjukkan kepribadiannya di lapangan untuk menciptakan terobosan.
Sebelum musim 2023-2024, Hanoi FC sarat gelar domestik, juga mencapai babak semifinal Piala AFC 2019 namun masih kurang beruntung di Liga Champions AFC. Tim tersebut tersingkir sebanyak empat kali di babak play-off, termasuk dua kali di babak final, dan yang paling disesalkan adalah kekalahan dari klub Tiongkok Shandong Luneng 1-4 pada tahun 2019. Saat itu, Hanoi FC seperti tim nasional memperkecil , mengendalikan pertandingan dan mencetak gol pembuka, tetapi gagal menjaga pemain Italia Graziano Pelle, sehingga lawan bisa bangkit. Oleh karena itu, memasuki babak penyisihan grup musim ini, tim ibu kota tak mau menyia-nyiakan kesempatan.
Pelatih Bozidar Bandovic diundang menjadi orang Hanoi FC yang paling berpengalaman di Liga Champions AFC. Dia memimpin klub Thailand Buriram United ke babak grup 2018 dan 2019, termasuk sekali di babak 1/8. Hanoi FC juga siap bermain besar dengan membeli keenam tentara asing untuk berpartisipasi dalam turnamen sesuai yang ditentukan, sebagian mengisi kekurangan tentara dalam negeri. Gelandang Prancis yang bermain untuk Dortmund Damien Le Tallec dan mantan pemain internasional Kamerun Joel Tagueu paling dinantikan.
Untuk waktu yang lama, klub-klub Vietnam kurang berminat pada turnamen Asia. Dorongan U23 pada tahun 2018 memberikan kehidupan baru ke dalam kancah sepak bola dan Hanoi FC membuat gebrakan pertamanya ketika memasuki semifinal Piala AFC 2019. Di Liga Champions AFC, meski berbeda level, penampilan Viettel atau HAGL juga menunjukkan determinasi. Harapan terhadap Hanoi semakin tinggi karena mereka adalah klub terkuat dan paling stabil dalam sejarah Vietnam.
