Guardiola diduga lebih memihak Messi ketimbang Haaland
Haaland mencetak lima gol saat Man City mengalahkan RB Leipzig 7-0 di leg kedua babak 1/8 Liga Champions. Hasil ini membantu guru dan murid Guardiola melanjutkan dengan skor 8-1 setelah dua putaran. Namun pada menit ke-63, enam menit setelah mengubah skor menjadi 6-0, Haaland ditarik keluar lapangan oleh Guardiola, memberi jalan bagi Julian Alvarez. Jika dia bermain lebih lama, Haaland bisa mencetak lebih banyak gol dan menaklukkan pencapaian baru.
Striker Norwegia itu hanya pemain kedua dalam sejarah Liga Champions yang mencetak lima gol dalam pertandingan sistem gugur, setelah Lionel Messi pada 2012. Secara kebetulan, Guardiola melatih kedua pemain ini ketika mereka mencapai prestasi itu.
Messi sempat dianggap sebagai hewan peliharaan Guardiola saat bekerja di Barca dari 2008-2012. Karena itu, ada beberapa pendapat bahwa pelatih Catalonia menarik Haaland dari lapangan pada 14 Maret karena tidak ingin muridnya saat ini mengungguli Messi untuk memonopoli rekor jumlah gol di pertandingan knockout Liga Champions.
Di acara El Larguero dari saluran TV Spanyol Cadena SER, komentator Tomas Roncero berkomentar: "Guardiola tampaknya cemburu. Dia menghentikan Haaland membuat sejarah. Guardiola tampaknya menghormati Messi, jadi itu sebabnya. Saya tidak ingin menyinggung perasaan mantan murid saya. Saya pikir Anda harus menerima hidup apa adanya. Orang lain akan lebih baik dan mencetak lebih banyak gol daripada Anda."
Roncero juga menegaskan bahwa Haaland "lebih dari cukup untuk mencetak dua gol lagi jika dia memainkan sisa setengah jam pertandingan". Wartawan Spanyol itu juga mengatakan bahwa "meskipun dicegah oleh Guardiola, cepat atau lambat Haaland akan memecahkan rekor ini".
Komentator Cadena SER Marcos Lopez setuju dengan Roncero. Dia berkata: "Haaland seperti mesin, mencetak lima gol dalam 35 menit, dari 22 menjadi 57. Jika Anda membiarkannya di lapangan selama 90 menit, saya pikir Haaland dapat mencetak antara delapan dan sembilan gol." Haaland sendiri mengaku usai laga jika diberi kesempatan, ia ingin bermain lebih lama dan mencetak dua hattrick.
Haaland telah mencetak 39 gol dalam 36 penampilan untuk Man City musim ini, termasuk 28 gol di Liga Inggris, 10 gol dalam enam pertandingan Liga Champions, dan satu di Piala Liga. Dia bisa diistirahatkan saat Man City menghadapi Burnley di perempat final Piala FA pada 18 Maret.
