FIBA World Cup 2023: Akankah juara NBA Nikola Jokic bermain untuk tim Serbia?
Beberapa hari lalu, bintang muda yang berperan penting dalam kampanye juara NBA Denver Nuggets - Jamal Murray - dipastikan akan berlaga di final Piala Dunia FIBA 2023.
Bagaimana dengan NBA Finals MVP Nikola Jokic? Banyak fans yang menunggu momen untuk menyaksikan dengan mata kepala sendiri striker bertinggi badan 2m11 dengan berat 129kg itu bermain untuk timnas Serbia.
Penampilan "The Joker" di Regular Season dan kemudian Playoffs serta Final NBA membuat para fans semakin heboh, namun sayangnya keinginan mereka tersebut tidak akan terkabul.
Alih-alih terus bermain di Piala Dunia FIBA seperti rekan setimnya Jamal Murray, striker kelahiran 1995 itu memutuskan untuk mengambil cuti dari musim NBA yang panjang, di mana ia bergabung dengan Denver Nuggets di final dan memenangkan trofi. Lawan pertama dalam sejarah klub.
Setelah memenangkan 2 gelar MVP, 1 MVP Final dan baru saja memenangkan ring kejuaraan NBA, Nikola Jokic adalah salah satu striker NBA terbaik saat ini.
Musim lalu, dia mencetak rata-rata 24,5 poin dengan 11,6 rebound dan 9,8 assist, satu set statistik yang mendekati triple-double. Pada tahap Playoff, statistik Jokic meningkat dan dilampirkan ke 10 triple-double, mencetak rekor turnamen.
Sedangkan untuk seri terakhir melawan Miami Heat, "The Joker" mencetak lebih dari 30 poin dan 13,5 rebound per game, membawa Denver meraih kemenangan terakhir dengan skor total 4-1.
Statistik yang lebih mengesankan akan membuat penonton Piala Dunia FIBA 2023 semakin menyesal ketika mereka tidak bisa melihat Jokic bermain dengan matanya sendiri, "latihan ajaib" dengan keahlian kelasnya.
Jarang sekali Jokic menolak bermain untuk tim nasional saat diberi kesempatan. Dia telah bermain untuk tim bola basket Serbia berkali-kali sejak tiba di NBA, termasuk di 2 final Piala Dunia FIBA terakhir (tahun 2014 dan 2019).
Kekuatan tim Serbia akan berkurang secara signifikan tanpa Nikola Jokic. Memahami hal tersebut, beberapa rekan setim masih bersimpati dengan bigman yang baru saja menjuarai NBA tersebut.
“Saya tahu banyak orang akan kecewa, tapi saya bersimpati padanya. Dengan Nikola Jokic, tanggung jawab bermain untuk tim nasional tidak pernah dianggap enteng.
Dia telah memimpin kami melalui banyak kampanye, terutama Piala Dunia FIBA 2019 dan EuroBasket terbaru (tahun 2022 - PV). Menang atau kalah, Nikola selalu menjadi pemimpin yang hebat dan berjuang keras untuk warna bendera," kata PF/C Marko Simonovic dari tim Serbia.
"Saat Anda menjadi salah satu pemain terbaik di dunia, Anda diperhatikan oleh semua lawan. Terkadang Nikola dibimbing oleh 2-3 orang, terus menerus sepanjang pertandingan.
Jika dia harus memainkan 100 pertandingan dalam satu musim, seolah-olah dia akan dipukul 100 kali. Dia tetap manusia, bukan mesin, dan juga pasti lelah dan butuh istirahat. Saya menghormati keputusan itu," tambah Simonovic terkait keputusan Jokic untuk tidak bermain di Piala Dunia FIBA 2023.
Sebelumnya, sejumlah tim seperti AS, Kanada, Filipina, dan Yunani telah mengumumkan daftar fokus untuk mempersiapkan "Piala Dunia Bola Basket".
Babak final Piala Dunia FIBA 2023 akan dimulai pada 25 Agustus di Filipina, Jepang, dan Indonesia. Tujuh tim teratas akan lolos ke Olimpiade Paris 2024.
