Djokovic belum menganggap Alcaraz sebagai rival
"Carlos Alcaraz telah menangani cedera selama hampir setengah tahun, tetapi dia kembali bugar," kata Djokovic pada konferensi pers di Serbia pada 22 Februari. Petenis berusia 35 tahun itu menilai Alcaraz menjadi dewasa lebih awal, tetapi membutuhkan lebih banyak pengalaman.
Djokovic tidak menganggap Alcaraz sebagai saingan yang hebat, tetapi mendedikasikan kalimat ini untuk Nadal. Dia berkata: "Secara teknis, Alcaraz serba bisa di semua lapangan. Tapi saya tidak melihatnya sebagai saingan, orang itu harus Nadal. Alcaraz telah menjalani Grand Slam dan nomor satu di dunia, masa depannya. sangat cerah. Tapi persaingan antara saya dan Nadal selama bertahun-tahun tidak bisa dihapus hanya karena seseorang bermain sangat baik dalam satu setengah tahun terakhir."
Gelar Australia Terbuka bulan lalu membantu Djokovic menyamai rekor 22 Grand Slam Nadal. Dia adalah pemain terbaik musim ini, dengan 12 kemenangan beruntun dan dua gelar. Djokovic akan melakukan perjalanan ke Dubai hari ini untuk mempersiapkan ATP 500 Dubai Championship mulai 27 Februari.
Nadal telah berjuang dengan cedera, kalah berturut-turut sejak mundur dari semifinal Wimbledon tahun lalu. Di Australia Terbuka, "King of Clay" kalah di babak kedua karena cedera otot perut yang kambuh. Nadal belum mengumumkan turnamen berikutnya, setelah mundur dari Qatar Open dan Dubai Championship.
Alcaraz juga baru kembali dari cedera, memenangkan gelar Argentina Terbuka pekan lalu. Dia memulai dengan baik minggu ini, mengalahkan Mateus Alves 6-4, 6-4 pada pertandingan pembukaan Rio Terbuka - turnamen ATP 500 di mana Alcaraz menjadi juara bertahan.
Pemain top lain yang baru kembali dari cedera adalah Alexander Zverev. Namun mantan petenis nomor tiga dunia itu belum mendapatkan kembali performa terbaiknya saat kalah di laga pembuka Qatar Terbuka dari Andy Murray dengan skor 6-7(5), 2-6. Unggulan ketiga dari penghargaan ini, Daniil Medvedev, masih mempertahankan performa terbaiknya dengan merebut tiket ke perempat final dengan mengalahkan Liam Broady 6-4, 6-3. Medvedev baru saja memenangkan Rotterdam Open minggu lalu.
