Pelatih Scaloni: 'Messi berhenti karena merasa tidak nyaman'
“Messi belum siap bermain,” kata Scaloni usai pertandingan malam 12 September. “Kemarin, dia mencoba pulih, tapi merasa tidak nyaman. Kami tidak ingin mengambil risiko apa pun.”
Messi tidak ada dalam daftar registrasi untuk memainkan pertandingan di Stadion La Paz. Dia duduk di bangku cadangan bersama, tetapi hanya untuk menyemangati rekan satu timnya. Sebelumnya, Scaloni juga mengumumkan bahwa daftar pendaftaran kompetisi akan diputuskan berdasarkan proses pemulihan.
Tanpa kaptennya di lapangan, Argentina tetap bermain bagus melawan tim terbawah grup kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan. Sang juara bertahan mencetak tiga gol berkat Enzo Fernandez, Nicolas Tagliafico, dan Nicolas Gonzalez. Setelah dua pertandingan, Argentina menduduki peringkat kedua dengan enam poin absolut, hanya lebih rendah dari Brasil. Sedangkan Bolivia belum mendapat poin.
Kebugaran Messi memang menjadi masalah bagi Argentina. Pada 7 September, di penghujung kemenangan 1-0 atas Ekuador, penyerang berusia 36 tahun itu harus minta istirahat karena kelelahan. Usai pertandingan, Messi mengakui hal tersebut bisa saja terjadi berkali-kali.
Usai Piala Dunia 2022, Messi pun menyinggung kemungkinan tidak ikut mempertahankan gelar juara. Ia khawatir fisiknya tidak fit untuk bermain di level tertinggi Argentina. Saat Piala Dunia digelar di AS, Meksiko, dan Kanada pada Juni 2026, Messi akan berusia 39 tahun.
La Paz, tempat berlangsungnya pertandingan Bolivia - Argentina, berada 3.625 m di atas permukaan laut. Bermain di sini selalu menjadi siksaan bagi pemain tandang, terutama pemain senior. Saat bertandang melawan Bolivia, Argentina bermain imbang 1-1 di kualifikasi Piala Dunia 2014, kalah 0-2 di kualifikasi Piala Dunia 2018, dan menang 2-1 di kualifikasi Piala Dunia 2022.
“Udara tipis di La Paz menambah kesulitan pertandingan,” kata pelatih Scaloni setelah kemenangan 3-0. "Namun, kami berhasil mendapatkan tiga poin. Para pemain saya sangat bagus. Tanpa mereka, kami tidak bisa meraih hasil ini."
Babak kualifikasi Piala Dunia 2026 di Amerika Selatan diikuti 10 tim. Enam tim teratas akan mendapatkan enam tiket langsung ke babak final. Tim peringkat ketujuh harus bersaing memperebutkan tiket dengan perwakilan benua lain.
Tahun lalu, Messi membantu Argentina memenangkan Piala Dunia setelah 36 tahun menunggu. Setelah kalah dari Arab Saudi 1-2 di laga pembuka, ia dan rekan satu timnya menang melawan Meksiko 2-0, Polandia 2-0, Australia 2-1, dan Belanda 4-3 di adu penalti perempat final (seri 2 -2 di perempat final). 120 menit), Kroasia 3-0, dan Prancis 4-2 di adu penalti terakhir (imbang 3-3 dalam 120 menit). Dalam tujuh pertandingan, Messi mencetak tujuh gol dan tiga kali assist. Ia meraih gelar Bola Emas dan Sepatu Perak Piala Dunia 2022.
