Pelatih Cincinnati: 'Kami tidak bisa berbuat lebih banyak melawan Messi'

“Kekalahan ini sungguh menyakitkan,” kata Noonan usai pertandingan pada 24 Agustus. “Para pemain saya pantas mendapatkan hasil yang lebih baik. Kami bermain bagus hampir sepanjang pertandingan, namun setelah itu, Messi memiliki momen ajaib untuk menciptakan dua gol balasan. Kami tidak melakukannya. Apa yang bisa dilakukan lebih dari apa yang sudah dilakukan?"

Di semifinal Piala Nasional Amerika, FC Cincinnati memimpin 2-0 setelah 53 menit. Namun Messi mengkreasi kedua gol Leonardo Campana untuk memperpendek skor menjadi 1-2 pada menit ke-68 dan 2-2 pada menit 90+7. Setelah masing-masing tim menambah satu gol lagi di perpanjangan waktu, Inter Miami menang adu penalti 5-4.

Sebelum pertandingan, pelatih Noonan juga sempat mewaspadai Messi. Ia mengatakan akan menjadi "konyol" memikirkan pemain yang memenangkan tujuh Ballon d'Or. Di paruh pertama semifinal, FC Cincinnati berhasil memisahkan Messi dari rekan satu timnya dengan baik. Namun, meski harus bermain lebih dalam, superstar Argentina berusia 36 tahun itu masih bisa berbahaya dengan tendangan bebas atau menggantung bola dari jarak jauh.

Setelah FC Cincinnati memimpin 1-0, Messi menyemangati rekan satu timnya saat turun minum. “Dia menyuruh kami untuk memiliki keyakinan,” kata Campana. "Dia bilang kami akan menang, bahwa setelah semua yang kami lakukan di lapangan, kami tidak akan pernah kalah. Dia adalah seorang pemimpin. Dia berbicara di setiap pertandingan, di setiap sesi latihan, dan di setiap pertandingan kejuaraan."

Selain berkontribusi langsung di lapangan, Messi juga membimbing para pemain muda. Berkat itu, banyak pemain Inter Miami yang meningkatkan level dan kepercayaan dirinya. “Kami hanya harus mencoba menyerap apa yang dia katakan, karena dia jelas merupakan pemain terbaik di dunia,” kata gelandang Cremaschi. "Kami mewujudkan mimpi itu dan kami menikmatinya."

Setelah bergabung pada pertengahan Juli, Messi membantu Inter Miami memenangkan semua delapan pertandingan, mencetak 10 gol dan membuat tiga assist. Dengan demikian, tim mantan gelandang David Beckham memenangkan Piala Liga dan meraih gelar pertama dalam sejarah. Setelah menjuarai FC Cincinnati di semifinal Piala Nasional AS, Inter Miami akan menghadapi Houston Dynamo di final pada 28 September. Jika menang lagi, Messi akan meraih gelar kedua setelah hanya dua bulan bermain untuk tim baru. .

Inter Miami juga punya harapan di Piala MLS. Mereka berada di posisi terbawah Grup Timur, tertinggal 14 poin dari grup play-off, namun memiliki sisa 12 pertandingan.