Chelsea - Liverpool: Pertempuran hebat tim-tim buruk

Chelsea dan Liverpool baru saja mengalami akhir pekan yang buruk, ketika keduanya gagal. Chelsea kalah dari Aston Villa tepat di Stamford Bridge, menyebabkan pelatih Graham Potter dipecat setelah 206 hari memimpin tim. Mantan bek Brighton Bruno Saltor akan bertindak sebagai manajer sementara Chelsea melawan Liverpool, sementara tim mencari pengganti Potter.

Chelsea baru saja mengalami hari yang menyedihkan dengan Potter dan asistennya Billy Reid, kata Saltor dalam konferensi pers prapertandingan. "Mereka membawa saya ke Chelsea dan mereka semua sangat bagus. Tapi sekarang saya harus profesional dan membantu tim sebanyak yang saya bisa."

Saltor Spanyol, bermain tujuh musim untuk Brighton dan bekerja sebagai rekan Potter di sana. Dia bergabung dengan staf kepelatihan Chelsea bersama Potter, tetapi tidak dipecat oleh pelatih Inggris itu. Pemilik mempercayai saya untuk membantu pemain muda dengan pengalaman saya, tambah Saltor.

Situasi Liverpool tidak lebih baik, ketika mereka kalah dalam semua tiga pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi. Gap antara mereka dengan 4 besar diperlebar menjadi delapan poin, sementara mereka harus bertemu Chelsea dan Arsenal dalam beberapa hari ke depan. Poin lainnya adalah bahwa pelatih Jurgen Klopp tidak dalam bahaya dipecat, meskipun ia berulang kali mengkritik para pemain Liverpool setelah setiap hasil buruk musim ini.

Klopp yakin para pemain Chelsea akan lebih termotivasi setelah berganti pelatih. "Seperti bagaimana reaksi Bayern Munich saat menang 4-2 atas Dortmund, tepat setelah pergantian jenderal," kata pelatih asal Jerman itu. "Chelsea ingin bangkit kembali, dan mereka juga akan membawa kembali beberapa pemain seperti N'Golo Kante."

Kante menjadi pemain pengganti dalam pertandingan melawan Aston Villa, mengakhiri delapan bulan keluar dari rumah sakit. Bek tengah Wesley Fofana, gelandang Mason Mount, dan penyerang Raheem Sterling juga bisa kembali untuk membawa angin segar ke tim urutan ke-11 di Liga Premier.

Ini kali terakhir dalam satu musim Chelsea bermain di paruh kedua papan skor, sejak musim 1995-1996 ketika mereka finis di urutan ke-11 melawan Tottenham di babak kedua dari belakang. Hanya kemenangan yang akan membantu Chelsea kembali ke paruh atas papan skor, namun itu berarti peluang Liverpool untuk bermain di Liga Champions dianggap sudah hilang.

Meski harus menjadi tamu, Liverpool masih lebih diapresiasi dengan kemampuan menang lebih dari 40%, dibandingkan Chelsea 31%. Liverpool juga telah memenangkan semua sembilan pertandingan terakhir mereka di Liga Premier ketika mereka harus bermain di tengah pekan, sementara Chelsea hanya memenangkan tiga dari 13 pertandingan yang dimainkan saat ini.

Liverpool masih kekurangan pilar lini tengah seperti Thiago Alcantara atau Naby Keita karena cedera. Striker Luis Diaz telah kembali berlatih dengan rekan satu timnya tetapi tidak cukup fit untuk bermain. Dalam serangan, Klopp harus memutuskan apakah akan menggunakan Darwin Nunez atau Roberto Firmino untuk posisi penyerang tengah.

Kemampuan menyerang menjadi kelemahan Chelsea musim ini, ketika baru mencetak 29 gol dalam 28 pertandingan, angka tersebut berada di urutan ke-13 di liga. Serangan Liverpool kembali berjalan baik, mencetak gol terbanyak kelima di liga, dengan rata-rata 1,8 gol per pertandingan, meski masih lebih rendah dari 2,5 gol musim lalu. Striker Mohamed Salah masih dalam performa terbaiknya dengan 23 gol dalam 40 pertandingan di semua kompetisi, meskipun ia jarang disebut-sebut dibandingkan musim-musim terakhir.

Sportsmole atau Givemesport sama-sama memprediksikan kedua tim akan bermain imbang 1-1, sedangkan Hardtackle memperkirakan Chelsea akan menang 2-1. Either way, kedua tim akan tetap berusaha mendapatkan poin untuk menjaga harapan mereka ke Piala Eropa musim depan, atau mengembalikan citra mantan raja Liga Inggris.