Tim Benzema mengkonsolidasikan keunggulan di Liga Pro Saudi
Sejak awal pertandingan, Al Ittihad mendominasi tim peringkat keenam. Juara bertahan menguasai bola 55% dari waktu dan menembak 11 kali, lima kali lebih banyak dari lawannya.
Tiga rookie Al Ittihad, Karim Benzema, Fabinho dan N'Golo Kante semuanya menjadi starter. Pada menit ke-22, mantan bintang Real itu nyaris membuka skor. Dia menerobos tengah, lalu menembakkan kaki kirinya melebar tipis. Sementara itu, Al Tai menyerang terutama dari samping. Tim tandang tak mampu menimbulkan gelombang bagi pertahanan sang juara bertahan.
Di awal babak kedua, Benzema terus menyia-nyiakan peluang. Peraih Ballon d'Or 2022 itu melakukan tembakan kosong di tengah kotak, namun kiper Victor Braga berhasil mendorong bola melewati mistar.
Menit ke-54, tepat setelah fase kegagalan Benzema, Igor Coronado mengambil sepak pojok cepat untuk Abderazak Hamed Allah untuk meredam bola di dekat gawang untuk membuka skor. Saat itu, pertahanan Al Tai kehilangan fokus dan menghadap ke tiang bendera.
Usai memimpin, Al Ittihad terus mengedepankan keunggulan psikologis. Pada menit ke-90, tim tuan rumah membukukan kemenangan 2-0. Usai umpan silang Fabinho dari tengah lapangan, Hamed Allah memberi umpan kepada Saleh Al Jamaan untuk melakukan umpan silang dan menembak ke pojok dekat gawang Al Tai.
Dengan enam poin setelah dua putaran dan selisih +5, Al Ittihad terus memimpin Liga Pro Saudi. Sebelumnya, di babak pertama, mereka mengalahkan Al Raed 3-0. Al Ahli dan Al Ettifaq juga memiliki enam poin, namun berada di belakang Al Ittihad karena selisih yang tipis. Sementara itu, Al Hilal asuhan Neymar hanya memiliki empat poin setelah dua pertandingan. Neymar belum bermain untuk tim baru, setelah pindah dari PSG seharga $98,3 juta.
Ronaldo Al Nassr berada di peringkat keempat dari bawah. Runner-up musim lalu itu tak punya poin setelah dua kali kalah dari Al Ettifaq 1-2 dan Al Taawoun 0-2.
Benzema gagal mencetak gol di kedua laga pertama Al Ittihad di Saudi Pro League 2023-2024. Sebelumnya, dia mencetak tiga gol dalam empat pertandingan di Piala Champions Klub Arab.
