Arsenal - Sporting: Titik tumpu Emirates
Di Emirates, Arsenal menang 14 kali, imbang dua kali, dan hanya kalah dua kali dari 18 pertandingan terakhir di semua kompetisi. Guru dan murid Mikel Arteta mengalahkan rival seperti Man Utd, Liverpool atau Tottenham dan hanya kalah dari Man City. Namun, "The Gunners" belum memenangkan dua pertandingan kandang terakhir di babak sistem gugur Liga Europa dan perlu menembus tahap ini jika ingin melanjutkan.
Arsenal menjalankan momentum pertandingan dengan kemenangan 3-0 yang berani di Fulham di Liga Inggris akhir pekan lalu. Hasil itu membantu mereka mempertahankan jarak lima poin dengan Man City yang berada di posisi kedua, sehingga meningkatkan harapan untuk memenangkan gelar ganda musim ini. Sejak kekalahan dari Man City pada 16 Februari, guru dan murid Arteta tidak terkalahkan dalam enam pertandingan terakhir, memenangkan lima di antaranya.
Hasil imbang 2-2 di leg pertama dinilai terbilang membawa keberuntungan bagi Arsenal. Kelalaian dalam situasi tetap menyebabkan "The Gunners" kebobolan dua gol dan membutuhkan gol bunuh diri Hidemasa Morita untuk pergi dengan hasil imbang. Karena situasi pertandingan yang sulit diprediksi, Arteta mungkin harus terus “berjuang” dengan pilar-pilar seperti Gabriel Martinelli, Bukayo Saka, Granit Xhaka, atau Oleksandr Zinchenko.
"Kami sudah tiga tahun tidak hidup dalam atmosfer pertandingan besar Piala Eropa akibat Covid-19. Laga besok mungkin yang pertama setelah sekian lama. Semoga Arsenal menciptakan suasana yang hingar bingar. Panaskan dan nikmatilah. Kami akan mencari kemenangan, seperti di Lisbon. Tapi Arsenal perlu tampil lebih baik dari leg pertama jika ingin mengatasi lawan kuat ini," kata Arteta.
Sporting juga dalam kondisi yang baik sebelum perjalanan ke Inggris. Mereka tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan berturut-turut, menang lima kali. Klub Portugal itu juga sedang dalam lima kemenangan beruntun di semua kompetisi. Namun, terakhir kali Sporting menang di klub Inggris adalah pada 2005. Sejak mengalahkan Middlesbrough di Piala UEFA 2004-2005, mereka sudah sembilan kali bermain di sini dan belum pernah menang.
Di babak play-off, Sporting juga gagal memenangkan leg pertama di kandang, namun kemudian mengalahkan Midtjylland 4-0 untuk melaju. Ruben Amorim berharap anak didiknya bisa menjaga semangat itu. Jika membuat kejutan, Sporting akan mencapai perempat final Liga Europa untuk pertama kalinya sejak musim 2017-2018, saat kalah dari Atletico - tim kemudian menang.
"Saya mengharapkan pertandingan yang sulit ketika lawan pasti akan bermain lebih cepat daripada yang mereka lakukan di leg pertama di Alvalade. Arsenal telah memahami kami dengan lebih baik. Mereka akan lebih tangguh berkat dukungan fans tuan rumah. Tapi Sporting juga akan bermain lebih baik. Ini adalah pertarungan untuk bertahan hidup. Kedua tim tahu tidak akan ada kesempatan untuk melakukannya lagi jika melakukan kesalahan," kata Amorim.
Arsenal akan menyambut kembalinya Gabriel Jesus, yang bermain di 13 menit terakhir kemenangan mereka atas Fulham. Striker asal Brasil itu absen sejak mengalami cedera di Piala Dunia 2022. Jesus kemungkinan akan menjadi starter, selain Leandro Trossard, sang pemain juga diberikan libur akhir pekan. The Gunners masih merindukan Eddie Nketiah dan Mohamed Elneny.
Sementara itu, Sporting mungkin akan mendapat masalah karena skorsing Morita dan Sebastian Coates, pemain yang menerima ketiga kartu kuning di kancah Eropa. Tim tamu menyambut kembalinya Manuel Ugarte, namun Hector Bellerin tidak akan bisa bertemu dengan tim lamanya karena cedera lutut.
