Arsenal - Leeds: Waktu terobosan
Arsenal unggul delapan poin dari Man City dan juga telah memainkan satu pertandingan lagi. Guru dan siswa Mikel Arteta berhak memutuskan untuk memenangkan kejuaraan, yang mungkin tidak mudah karena Man City telah melakukan sprint berkali-kali untuk memenangkan Liga Inggris. Namun, pasukan Pep Guardiola harus bertemu Liverpool di pertandingan paling awal babak ini, dan ada risiko kehilangan poin. Dengan keunggulan kandang melawan Leeds, Arsenal dapat memimpikan selisih 10 atau 11 poin melawan Man City setelah putaran ke-29.
Pelatih Arteta mengatakan bahwa seluruh tim Arsenal akan fokus pada pertandingan melawan Leeds, namun tidak melewatkan pertandingan di Stadion Etihad. "Jika memungkinkan, kami pasti akan menonton pertandingan Man City," ucapnya. "Kekuatan kedua tim tidak banyak perbedaan dan pertandingan akan menarik. Namun saat memasuki pertemuan dengan Leeds, Arsenal akan bermain keras."
Arsenal terus kehilangan bek tengah William Saliba karena cedera punggung. Arteta tidak yakin kapan pemain internasional Prancis itu akan kembali, tetapi dia yakin dengan kemampuan stuntman Rob Holding. "Dia memiliki banyak pengalaman di Arsenal dan menunjukkan kemampuannya saat menang melawan Crystal Palace," tambah pria Spanyol itu.
Striker Gabriel Jesus juga belum cukup fit untuk menjadi starter dan Eddie Nketiah masih dalam masa pemulihan, namun Arsenal tidak terlalu khawatir karena trio Bukayo Saka, Gabriel Martinelli dan Leandro Trossard bermain bagus di lini serang. Dalam pertandingan melawan Fulham, Trossard juga masuk sejarah Liga Inggris dengan tiga assist dalam satu laga tandang.
Kekhawatiran Arsenal terletak di lini tengah, ketika Martin Odegaard, Thomas Partey, dan Granit Xhaka harus terus membajak. Gelandang cadangan juga tidak tampil mengesankan saat diberi kesempatan bermain. Hal itu mendorong Arsenal mengirimkan pelatih kebugaran untuk menemani Partey ketika ia kembali bermain untuk Ghana dalam pertemuan tim terakhir.
Arteta pun mengapresiasi Leeds dan menganggap tim tamu memiliki DNA tersendiri dalam cara bermainnya. "Pelatih Javier Gracia telah membawa beberapa poin baru untuk Leeds," kata Arteta. "Kami telah menganalisis dan menyadari bahwa Arsenal harus bermain sangat baik untuk memenangkan pertandingan ini."
Leeds berada di posisi ke-14 dengan 26 poin, di grup sembilan tim degradasi. Mereka hanya unggul dua poin di atas posisi ke-18, yang berarti guru dan siswa Gracia bisa tumbang ke grup yang menahan lampu merah setelah satu putaran saja.
Di grup degradasi, Leeds memiliki performa terbaik dengan tujuh poin dalam lima pertandingan terakhir. Di mana, dua kemenangan mereka adalah melawan rival Southampton dan Wolverhampton. Pencapaian mereka sebagian karena efek pelatih baru, ketika Pak Gracia membantu menarik tim keluar dari grup yang menahan lampu merah.
Tuan Gracia memahami bahwa Arsenal tidak akan memiliki banyak lawan untuk menjaga bola, sementara gaya permainan Leeds juga lebih pada penguasaan bola. "Arsenal menguasai bola hingga 80% saat melawan Bournemouth, pertandingan lain juga hingga 70%," kata Gracia. "Tapi kami siap untuk memainkan permainan ini."
Arsenal berada di kemenangan beruntun terpanjang mereka musim ini, dengan enam pertandingan. Dengan keunggulan sebagai tuan rumah melawan lawan yang tidak terlalu kuat, guru dan siswa Arteta dapat meningkatkan rekor kemenangan mereka dan, yang terpenting, lebih dekat ke kejuaraan setelah menunggu selama 19 tahun.
Jika itu terjadi, Arteta juga akan menjadi manajer termuda dalam sejarah yang menjuarai Premier League di usia 41 tahun.
Arsenal: Ramsdale - White, Holding, Magalhaes, Zinchenko - Odegaard, Partey, Xhaka - Saka, Trossard, Martinelli.
Leeds: Meslier - Ayling, Koch, Cooper, Firpo - Roca, McKennie - Summerville, Aaronson, Harrison - Bamford.
